在壮美宏大的喀斯特景观家族中，石林以其纤巧绮丽、千变万化而独树一帜。
在壮美宏大的喀斯特景观家族中，石林以其纤巧绮丽、千变万化而独树一帜。它对环境颇为“挑剔”，却散布全球；灰色是它的天然肤色，却也能“姹紫嫣红”。世界石林知多少？最美的石林在哪里？
云南石林县：“世界石林博物馆”
霞光中，一片壮美的石林在绿荫丛中拔地而起。在长达两亿多年的时间里，各种特殊的条件汇聚于此，雕刻出分布总面积达400平方公里的磅礴石林区，拥有十几片形态各异的石林，由此，这里也有着“世界石林博物馆”的美誉。摄影／李贵云
在平淡的大地之上，忽然竖立起千百个石柱，有的似冲天的长矛，有的如层叠的宝塔，有的则像石化的走兽飞鸟。漫步其间，如在迷宫中逡巡；石痕交错，似乎又在书写一部大地的史书。如果你更有耐心些，还可能在它的地下发现一条清冷如冰的暗河，或是深不见底的天坑……
四川兴文：石头流成的大河
石林的“雕刻”是一个复杂的过程，受到诸多因素的影响。古地理、岩性、杂质多少、气候和水文等都是大大小小的雕塑师。图中，这片位于川南的兴文石林仿佛是一条石头的大河，奔涌向前，与云南石林在外形上有着明显的差异。摄影／迟阿娟
这一奇妙的自然造化，便叫做“石林”。自古以来，它带给人们无数的惊奇和神秘感。2000多年前，屈原曾在楚辞《天问》中如水银泻地般提出了170多个问题，其中有一问就是“焉有石林？”而到了20世纪初，石林的探访者们仍在以新体诗表达着他们的无限感叹——“是桃花源哪！是鱼腹浦哪！几人能觅入？几人能觅出？”
随着地理科学的发展，今天，石林的身份密码已被破译——它是一种溶柱的密集组合，主要是碳酸盐岩石（石灰岩、白云岩等）在湿热气候里，在溶蚀等作用下形成的，有剑状、锥状、塔状、圆柱状、方柱状、堡状和不规则状等（一般高于5米，较低矮的也被称作石芽）。它们或连体丛生，或离立成群，远远望去仿佛是岩石雕塑的森林，是典型的地表喀斯特地貌。
中国碳酸盐岩分布的面积超过100万平方公里，其中大半分布在中国南方，尤其是西南，是世界上最大的喀斯特地区之一，也是中国石林分布最为密集的地带。不过，石林数量虽多，整体面积却只占到喀斯特面积中极微小的部分。它的形成是由地质、气候、水文等许多因素有利的结合，甚至是巧合的结果，由此也成就了石林景观的独特和珍贵。
比分布：从高原到盆地，从海岛到荒漠
在我的印象中，石林似乎与“南方”密不可分。历数那些大大小小、声名在外的石林，似乎格外眷恋南国的风土，历数其家乡，多是贵州、四川、福建和广西等南方省区。
走进土耳其卡帕多基亚高原上充满了魔幻色彩的喀斯特景观“烟囱石林”，仿佛来到了一个外星球上的精灵世界。远古时代，这里曾发生过大规模的火山喷发。随着时光流逝，风化作用一块块、一层层剥蚀掉玄武岩的覆盖，仅留下部分残余;同时，雨水也将下方的喀斯特岩层侵蚀出纵横交错的巨大沟壑，仅有被残余的玄武岩像“伞”一样遮盖起来的地方保留下来，形成了神奇的烟囱景观。摄影／平静
在中国地质科学院的陈安泽老师的指导下，我惊诧地发现，在这个人丁兴旺的大家庭里，不仅有中国石林中的南国佳丽、北地胭脂，就世界范围来看，也是环肥燕瘦，争奇斗艳，从高原到荒漠，从海岛到大陆，都能寻到它们的踪迹。
石林是挑剔的，它的诞生是合适的岩性、构造、气候、水文等多种条件合作的结晶。而从另一个意义上说，只要满足基本条件，它的适应性却也很强。就中国来说，西南是石林分布最密集的地区。可就全国来说，石林分布范围囊括了从北纬18.5度的海南保亭到北纬33度甚至更北的地区。在气候带上则驻扎于热带、亚热带、暖温带以及亚热带岛状分布的高中山暖温带山地区域。
地中海沿岸也是一个典型的石林圈。西班牙、法国、意大利、巴尔干半岛诸国、土耳其和北非都拥有形形色色的石林，这个地区也广泛分布着碳酸盐岩层，气候上则属于地中海型气候区域，夏季炎热干燥，冬季温和湿润。
此外，位于赤道附近的石林圈也举世闻名，著名的马来西亚沙捞越巫鲁山石林、马达加斯加岛石林都位于这里，菲律宾、喀麦隆、刚果、肯尼亚、坦桑尼亚以及中南美洲的墨西哥、古巴等国也都是这种石头雕塑的故乡。在巴布亚新几内亚凯靖德山的海拔3000多米处，还分布着世界上海拔最高的石林——这里的山脊顶部遍布利剑状的石头丛林，让人想起远古怪兽的脊背。
比形态：千变万化，各有千秋
马来西亚：寒光四射的石头“刀山”
马来西亚巫鲁山国家公园石林是典型的剑状石林，是质地非常纯净的石灰岩在热带充沛雨水的强烈溶蚀下形成的地球奇观。“剑锋”犹如刚磨砺过的刀刃，非常锋利，成簇状聚集，最高可达45米左右。在雾气的笼罩下，浅灰白色的石林如同一座寒光四射的刀山。摄影／单之蔷
在元朝，文献中便已经有了对路南石林之变化多端的描述：“参差不齐，俯仰侧植，千态万状。”在全球范围内，石林还有着其他诸多名字，基本都与其“千变万化”有着某种联系，除了最常见的“剑状喀斯特”，它们还往往被称作龙牙、岩针、迷宫岩溶等。位于土耳其卡帕多基亚高原的一处石林则像极了烟囱或是童话故事中的尖顶高塔群——粗大的石柱顶着锥形的屋顶，惟妙惟肖，让人不禁揣度，那塔顶形似窗户的小小凹槽中，会不会出现一位战士或者公主的身影呢？
石林的发育及演化
1、 石林地区曾经是一片汪洋，大约2.5亿年前，海底抬升，原本在海底的石灰岩层露出水面。溶解了二氧化碳的流水略带酸性，与石灰岩发生化学反应，把坚硬的岩石逐渐溶蚀掉。
2、 地表和土壤中的水都在一点一点“啃食”着石灰岩层，积水的岩石裂缝越来越大、越来越深。经过漫长的岁月，厚厚的岩层变得高低不平，在溶蚀作用强烈的地方只剩下几根石芽、石柱。
3、 2.3亿年前，从地表裂缝涌出的岩浆将石灰岩层盖住。岩浆冷却后凝成的岩石有很多裂缝，雨水就从这些裂缝中流入，继续溶蚀石灰岩层，上层的岩浆岩也不断被风化剥蚀。
4、 经过漫长的地质年代，石林地区几经沉浮，石灰岩层上覆的岩浆岩被风化剥蚀掉了，被埋藏的石芽、石柱得以重见天日。石灰岩溶蚀的过程仍在继续，把远古的石灰岩层塑造成我们现在所见的模样。
在中国的川渝地区，石林母岩岩石主要为含泥质的泥晶灰岩和微晶灰岩，由于差异溶蚀的作用，形成了众多平行带状溶痕以及石瘤和龟裂纹等——四川兴文县两龙乡石林以龟裂斑纹而着称；通江诺水河的石林顺倾斜的岩层层面发育，状如鱼鳞，又被称为“鱼鳞石”。
广西也是一个盛产奇特石林地貌的地区，由于这里的喀斯特岩层跨越的地质时代比较长，受到了多种影响。所以在这里既能看到壮观的剑状石林，如文市石林，也有形态极不规则的宜州龙江水上奇石林和造型别致的龙虎山盆景石林。
石林的形态还与它的“年龄”有关——在幼年期，可能是相对低矮的石芽地貌；青年期和壮年期，则“石大十八变”，逐渐拔高成为千姿百态的高峻石林；到了老年的衰亡期，经过长期的溶蚀、冲刷和地震破坏，石林会倒塌和降低高度，只剩下少量的石柱挺立在大地上。在某些老年期石林地貌上，寂寞的“石头武士”和“石头堡垒”彼此依偎，伫立在空旷的荒野，望断天涯。
澳大利亚：沙漠中的“尖峰石阵”
著名的“尖峰石阵”位于西澳大利亚南邦国家公园中，濒临大海。当年，航海探险家们从船上第一次看到它时，还以为发现了一座古老的城市废墟。数以千计的石灰岩柱伫立在漫漫黄沙之上，充满了神秘感。与众多潮湿多雨地带的石林不同，它诞生于半干旱地带，而大海则在漫长的岁月里送来了金色的“沙被”，更给它增添了奇异的气质。摄影／Theo Allofs / C
比色彩：墨分五色，白雪红梅
由于碳酸盐岩的性质，石林一般呈现灰色。可如果你深入石林的世界，便会发现，这也可能是一片墨分五色、白雪红梅的世界。
不论其他，最基本的灰色便有着复杂的色谱，这主要与石灰岩纯度以及上面附着的微生物多少有关。例如，马来西亚的石林刀山呈现出浅淡的灰白色，这是因为其岩性纯净，加上充沛的降水和强烈的热带阳光暴晒，很少有藻类能附生在“剑锋”之上的缘故。可当你来到云南的乃古石林，登高望远，便会看到一片被称为“黑松岩”的灰黑色石海。
此外，色彩还会因天气和季节而异。在云南，我便有过这样的一场奇遇——走在气势磅礴的大石林中，艳阳高照，整片石海呈现出纯净的浅灰色；不多时风卷云集，阵雨不期而至，石林顿时变成了浓黑色，宛如泼墨山水；而当雨过天晴，无数石峰又自刃脊边缘开始，逐渐变白，如同是一位国画大师晕染技艺的回放。其“墨分五色”之美，令人久久难忘。
新西兰：海边的石头“千层饼”
在庞大的石林家族中，虽然同为兄弟姐妹，模样却大相径庭。新西兰的西海岸有一片奇异的“千层饼石林”，这是一片海蚀性石林，塔斯曼海的惊涛和漩涡把海边的岩石侵蚀得层层叠叠，如同一块块千层饼。摄影／ Ocean / C
在陈安泽老师的指点下，我还看到了一片“姹紫嫣红”的石林，这便是湖南的古丈红石林。照片上，“灿若红霞，色如渥丹”的景象一扫固有印象中的暗淡灰色。陈老师告诉我，在远古时代，当这片石灰岩在缓慢沉积时，天缘巧合，混入了一些含铁杂质，这些杂质又在合适的条件下发生了氧化，根据铁氧化物的含量多少，这片石林便呈现出深浅不同的红色。
一波未平，一波又起，我很快发现，在广西贺州还有着一片全球极为罕见的玉白色石林。那纯净的白色温润晶莹，仿佛是一块块羊脂美玉。原来，这片大地上曾有过强烈的火山喷发，在熊熊地火的灼烧和高压之下，在某个特定时机，部分石灰岩变质为晶莹洁白的大理岩。随着自宋朝以来近千年的锡矿开采，千姿百态的白色玉石林便暴露出来。
中国竟然有这么多彩色的石林！我不禁激动起来，那么，中国石林能在色彩这一局胜出吧？可惜，我的“偏袒”并没有得到专家的首肯，他们告诉我，国外石林的颜色也颇为丰富，只不过目前了解得还较少罢了，所以不能就此下定论。
马达加斯加：庇护孤岛的“刀墙”
马达加斯加岛的石林充满了神秘感，这里到处是奇异的多刺植物，以及像刀锋一般冷峻的“石矛”。在石林的下面，还有无数条深邃的、犹如迷宫般复杂的裂痕。普通人想翻越这片刀山几乎是不可能的任务。摄影／Frans Lanting / C
同为石林，为什么路南石林如此多元复杂？
石林研究专家梁永宁教授解释道：地处云贵高原腹地的这片庞大的石林有着与众不同的身世——在2.7亿年前，这里还是一片浩瀚的海洋，沉积形成了数百米厚的碳酸盐岩地层；2.5 亿年前海底隆升为陆地，也孕育了最早的石林；又过了几千万年，火山震怒，汹涌的岩浆覆盖了大地；随后在漫长的一亿多年的黑暗与静默中，大自然一点一滴风化剥蚀着厚厚的玄武岩层，6500多万年前，部分石林终于“越狱”；随后，一个大型的内陆山间湖泊——路南古湖形成，汇聚的水带来了厚厚的碎屑沉积，部分已经“自由”的石林再次被湖底沉积所“缉拿”，陷入沉睡……
从晚第三纪至今，伴随着青藏高原的隆升，这片石林才开始真正地“奔向自由”。在间歇式的持续抬升过程中，部分古老的石林终于摆脱了玄武岩的覆盖，持续其间断了2亿多年的发育；另一些曾被古湖沉积所覆盖的石林则二次出露地表；至于那些早早就得见天日的石林已经进入老年，只留下了稀疏的残余石柱，而在洼地等蓄水的地方，光锐、密集的新生石林正在茁壮成长……
所以，毫不夸张地说，路南石林是一部厚重的书，一把开启大地秘密宝藏的钥匙，它记载着两亿多年的大地岁月。这片饱经沧桑的石头世界经历了从海洋到陆地、从海岸低地到内陆高原，从热带气候到亚热带高原季风气候的诸多变迁，终于塑造出这片壮美的、千变万化的石林。
而在一次国际喀斯特会议上，来自加拿大、新西兰和法国的数位喀斯特专家也指出，路南石林多阶段、复杂的演化历史是无可比拟的。它包含了几乎所有石林的典型类型，其展现的“世代”关系也在全球极为罕见。
至此，“世界石林之冠”的争夺战似乎已有了答案。
照片可以带我们游走过的一片片绮丽的石头森林，石林的美足以震撼我们，或许，“最美的石林”本就没有答案，它只存在于走进这片迷人“石雕博物馆”的每一个人的心里吧。
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