徐向前在毛泽东与张国焘就红军路线发生分歧时，未能支持毛泽东的意见而遭到冷落，后半生基本未能掌握实权。抗战期间，两次辛辛苦苦创建的根据地被人摘桃。一次是罗荣桓与陈光。
中共开国元帅徐向前（图源：VCG）
实际上一直到毛泽东去世后，徐向前，李先念等才开始就西路军失败问题提出自己真实的想法，以前一直是噤若寒蝉的，都是随着官方口径一股脑给扣到张国焘脑袋上。从未见徐在毛生前捅这个马蜂窝的言行。
当时中共对地瘠民贫的陕北是一点信心都没有的，所以才要发起宁夏战役和东征。
西路军如果仅就军事层面考虑问题，是不至于落得如此惨的结局的。中共中央一是不接受西路军渡河东返的意见，最后渡口被胡宗南等控制，西路军被隔绝在河西走廊。丧失了第一次机会。第二次是否决了西路军轻装向西突围，摆脱马家军而快速进入祁连山区继而向西进入新疆的请示。为了配合发动西安事变的张杨，命令西路军滞留盘桓河西走廊绝地。西安事变和平解决之后中共中央又幻想通过外交手段利用南京方面来解救西路军，再一次否决了西路军突围的建议。西路军的战役目的一变再变，延安方面反反复复，犹疑不决。最终错失机会，白白葬送了西路军2万将士。所以当时西路军上层，从陈昌浩，王树声，黄超，李特都是对延安中革军委从牢骚满腹到怨气冲天。最后怀疑路和阴谋论盛行，最终导致了西路军内原四方面军和原一方面军的同志之间从彼此猜疑到火并内讧。像部队被打散后，王树声和杜义德策划杀害一百多名一方面军指战员的惨剧就是一个例证。
最后决定陈昌浩和徐向前离队化妆东返，目的就是要和延安打官司。可是都到半路，徐陈分道扬镳，陈跑回了武昌老家隐蔽，直到抗战，国共合作才归队，之后又去了苏联。直到50年代才回国。
而徐则一路讨饭走回延安。估计这种区别也注定日后二人的不同命运。
徐最后也确实被一直限制使用：由四方面军改编的129师，他只能做副师长，要空降刘伯承来当师长。之后徐先去冀南南宫，等徐创建了冀南根据地，马上被别人接过去。等到山东方面内斗不已时，分局书记朱瑞根本压不住台面，完全不可收拾后，徐又被派到山东救火。等徐辛辛苦苦地创立山东根据地时，罗荣桓和陈光又率115师来摘桃子。徐第二次挪窝，被召回延安筹备七大。
结果到了延安，一闲4年多（七大要到1945年才开）。期间不是养病就是在留守兵团帮闲。
内战爆发时，随着刘邓，陈谢先后南下，山西实在没人了，才想起他来。于是徐才被派到山西都对付他的同乡阎老西。虽然阎老西的实力大不如以前。但是徐赶到山西时，手里只有从原来的地方武装改编而成的部队。结果徐居然化腐朽为神奇，边打边训，居然把这些原来都是区小队和县大队的土八路变成了颇具战斗力，机动力极强的野战军。最后打下了临汾。就在徐准备再晋中大干一场时，他手下的部队有接连被抽调去支援晋察冀和西北。前前后后走掉3个纵队。结果徐再一次在沉默中爆发，一场晋中战役，搞掉了阎锡山的10万主力野战部队和日本雇佣军。阎锡山只能龟缩在太原孤城中。这一场仗，最后连毛也不得不服了。后来毛自己也后悔，认为不该以前一直冷蔵徐，早该重用徐，让他充分发挥。（山野和华野刚刚汇合后，仗打得一直不顺。后来饶漱石，谭震林，张鼎丞，曾山等对陈毅的指挥颇为不满，联名数次致电中央，派人替换陈。当时朱和周也建议派闲着的徐南下山东接替陈毅。就在毛犹豫不决时，粟裕横空出世了。毛也就压下了这出走马换将的戏码。等到聂被傅作义搞得灰头土脸时，毛又动了派徐去华北的念头。也许是徐的运气不好，晋察冀自己内部出了个杨得志，于是毛依陈粟的葫芦画聂杨的瓢：杨被任命为晋察冀野战军司令，实际负责指挥华北战事。两次机会都没能捞上，最后徐只能去山西了。）
应该说，徐的大兵团指挥作战能力不逊于林彪，他在鄂豫皖的指挥和川陕苏区反六路围攻时的大兵团，大纵深那种大开大磕的精彩表演就证明了这一点。如果在抗战和内战时，他能获重用，担任某一战略区的主官，相信又会创造不少佳绩。
可能是毛真的后悔了，所以1950年，就任命徐为总长，相反聂倒成了副总长。（但是在华北军区，聂是司令员，而徐倒成了副司令。毛的用人驭下手法真是独特）。
但是在毛后来在双清别墅会见各野战军首长时，声色俱厉地放出了：你们这些手里有兵权的封疆大吏以后要老实的狠话之后，估计只有林，刘，徐三个人听懂了话中的意思。于是刘后来坚辞本兼各职，跑到南京去办学。而林徐不约而同一起“病倒‘，开始养病。
于是朝鲜战争时，真正协助毛周工作的是聂代总长。正在装病号的徐不可能也绝不敢对60军惨败的事发言。
一直到66年之前，徐在军委只主管民兵工作。为位高而权不重，基本上是靠边站的角色。
所以后来毛和林不约而同地选中徐来做全军文革小组组长，估计也是看中了徐是非当权派的身份。可是徐没风管多久，很快就在二月逆流时呛了水，又一次靠边站了。
直到他的山西小同乡华国锋成了英明领袖那几年，徐这位同乡前辈才被任命为防长。可惜廉颇老矣。
估计徐以后一直都在为自己当初在长征路上，一四方面军分裂在即时，在深夜，当他面对毛对他的单独争取时，顾左右而言其他，没有倒向毛而赞成北上，却含含糊糊地说了那番两军既然会师就不宜再分开的漫无边际的敷衍话。从此他的命运也就注定了。再看叶剑英，一份电报决定了叶以后在毛那里的分量。
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