每年，像布拉德·皮特和安吉丽娜·茱莉一样，美国有超过80万对夫妻离婚，约占婚姻总数的一半。上世纪七八十年代，伴随着婴儿潮一代进入成年，美国的离婚人数猛增。虽然近年来离婚率有所下降，但主要是因为选择结婚的人也在变少。据马里兰大学社会学教授菲利普·科恩(Philip Cohen)估计，假如千禧年一代跟他们的父母一样选择早早结婚，那么仍然会有一半的婚姻以离婚收尾。
布拉德·皮特和安吉丽娜·茱莉离婚（图源：VCG）
据彭博社刊文称，社会学家花了数十年的时间研究为何如此多的婚姻以失败告终。有最新研究显示，离婚的原因在随着时代发生改变，因为男性和女性在工作和家庭中的角色在发生变化。
研究发现，所有离婚案中，越有三分之二是由女方提出的。纽约大学社会学教授保拉·英格兰（Paula England）称，“我们通常认为总是男方选择离开，但是这种情况只占总数的三分之一。”
实际情况是，提出离婚的一方不一定是导致婚姻结束的人。保拉表示，“或许是女方选择离开，但是原因却是男方没有工作或是变得暴力。”（同性婚姻直到去年才在全国范围内合法，因此大部分离婚研究都是针对异性婚姻）
在2003年的一项关于离婚原因的调查中，研究人员将原因归类为18种：出轨，不合适，酗酒或嗑药，渐行渐远，个性问题，缺少沟通，身体或精神虐待，缺少爱，没有承担家庭责任，失业问题，在婚姻中不幸福，财政问题，身体或精神疾病，个人成长，家庭干涉，不成熟，其他原因和不知道原因。
其中，出轨是离婚最常见的原因，但是男性通常认为是双方不合适导致离婚。有些因素虽然不会直接导致离婚，但是却可以增加离婚的可能性，比如男女双方的家庭角色问题。
《美国社会学评论》调查发现，对于1975年以前结婚的夫妻来说，家务劳动的分配可能导致婚姻破裂，但是近年来这已经不是导致离婚的主要因素。哈佛大学社会学教授亚历山德拉·吉尔沃德（Alexandra Killewald）表示，在过去几十年中，人们对于男性在婚姻中的角色期待并没有发生太大改变，男性仍然被认为是家庭的经济支柱。那些丈夫不工作的夫妻离婚的可能性更高。
而对于女性来说，有工作的女性选择离婚的可能性更大。根据《美国社会学期刊》2011年的一项研究显示，这与传统观念上的性别角色关系不大，而是与独立性相关。研究称，“女性拥有工作会增加离婚的可能性因为她们会对婚姻无法支持工作而感到非常不满。”
相较于50年前，如今的美国人离婚的频率要高得多，但这并不意味着他们不如从前幸福，他们只是有更多的方式摆脱不幸的婚姻罢了。
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