1960年9月26日，尼克松和肯尼迪进行了美国总统竞选历史上第一次电视辩论。尼克松当时是副总统，肯尼迪不过是马萨诸塞州一名资历尚浅的参议员，许多人认为经验老到的尼克松肯定会胜出。但电视屏幕改变了一切。尼克松刚动过膝盖手术，脸色苍白，身体消瘦，还发着烧；肯尼迪则刚参加完加州竞选活动，肤色黝黑，活力四射。两人个人形象对比是如此强烈，以至于观看直播的6500万美国人几乎立刻就能决定要把选票投给谁。肯尼迪也就此被广泛视为美国总统大选辩论正式举行以来的首个赢家。大概是由于担心电视辩论的戏剧性影响，此后三届大选，总统候选人没有再接受电视辩论的形式，大选辩论停办了十多年的时间。（图源：VCG)
1976年，电视辩论再次出现，并从此成为总统大选的常规项目，而电视辩论再度帮助扭转乾坤。这一次，民主党人卡特挑战争取连任的共和党籍总统福特。福特普遍被认为很有优势，可以轻松战胜对手卡特。可在关于美国未来外交政策的第二次电视辩论中，福特居然犯下了一个重大失误，他在辩论时说：“东欧可没有被苏联统治，那里也永远没有福特政府的什么事儿。”在美苏已经冷战多年的背景下，这不是明摆着伤害人民内心深处的感情吗？在此之后，福特的势头就停滞不前，卡特来了一个华丽的“咸鱼翻身”，以微弱的优势赢得了美国总统大选。
里根一直在民意调查中落后卡特，但后来一辩论，就露出“总统相”。总统辩论唇枪舌剑，火星四溅，说到激动时难免心浮气躁。卡特总统与挑战者里根辩论时便是如此。相反，演员出身的里根却神态自若，说起话来仍然有条不紊。每每看到卡特言辞犀利、面容紧张时，他还会轻松地回应道：“There you go again！”这戏谑的一句，立时展示了里根领导者的风度。“There you go again！”一夜间风行全美，卡特大势遂去。最后，里根问了选民一个问题：“你们的生活状况比四年前有所改善吗？”这个问题可能也是那次大选的核心。里根的出色表现平息了民众对他的担心，使他们甘愿投他一票。
1984年，73岁的里根竞选连任，其对手是几乎比他小近20岁的民主党人蒙代尔。在竞选辩论时主持人问里根：“总统先生，您已是历史上最年迈的总统了。您的一些幕僚们说，最近和蒙代尔先生的遭遇战之后，您感到疲倦。我回忆起肯尼迪总统，他在古巴导弹危机中，不得不连续干好几天，很少睡眠。您是否怀疑过，在这种处境中您能履行职责吗？”对此，里根没有气急败坏，而是幽默地说：“我希望你能知道，在这场竞选中我不愿把年龄当作一项资本。我不打算为了政治目的而利用我对手的年轻和缺乏经验。”一席话让旁边的对手蒙代尔也忍不住笑出声来。里根最终也获得连任。
1988年马萨诸塞州州长杜卡基斯竞选总统，在民调中一度领先老布什十几个百分点。但在辩论中，记者问他如果他的妻子被谋杀，他是否主张对凶手执行死刑。一向反对死刑的杜卡基斯坚持说不，这使他一下子被视为冷血动物。杜卡基斯的“一失足成千古恨”让他最终荣登“美国总统大选奇葩排行榜”的榜首。当天晚上，杜卡基斯的支持率就从49%暴跌到42%，最终他也就理所当然地在大选里输给了老布什。有人说，如果杜卡基斯当时能给出类似于下面这种回答，历史也许会重写。
在电视辩论中，候选人们一举一动都跑不过观众敏锐的眼睛，可谓“细节决定成败”。1992年的总统电视辩论中，谋求连任的老布什总统在身体语言上吃了亏。他看手表，提腰带。老布什无聊和不耐烦的表现无意间强化了他在公众心中“淡漠的执政官”形象，与善于打亲民牌的克林顿形成鲜明对比。人们说，要想一起去喝啤酒聊天？克林顿肯定是首选。在第一次场辩论中，克林顿有攻有守，游刃有余，老布什显然处于下风，克林顿以他那咄咄逼人的气势、优秀的口才赢得了人心，使公众真正看到了变革的希望。最终，他胜了这场选举。
20年后，时任副总统戈尔想效仿里根的从容风度，却做得过激了，适得其反。戈尔在与对手布什的辩论中，觉得对方在辩论中回避问题，于是面露不满，叹气连连，显得倨傲而缺乏耐心。 戈尔在与布什进行的第一场辩论时，在对手说话时大声地叹气。戈尔的意思是感叹布什讲话狗屁不通、不可救药。但这一叹气，显示出他的优越感，被媒体反复播放，打造了他那个精英式的傲慢面孔，一叹送江山。面对似乎要“羞辱恐吓”自己的戈尔，布什憨直友善的反应无形中打动了选民。经过2000年这一番激烈的选战，布什最终入主白宫。
奥巴马与共和党的竞争对手麦凯恩当时曾展开三场较量，模式和今年的辩论相差无几。首场辩论较量，奥巴马和麦凯恩都很谨慎，因而近四成选民认为两人在这场辩论中打成平手。奥巴马在后两场较量中保持冷静态度，顽强抵抗住了麦凯恩的攻势；而反观麦凯恩则在辩论中提出了一些有争议性的观点，令其失分。民调显示，大多数选民认为奥巴马赢得了后两场辩论。总的来看，奥巴马与麦凯恩相比略占上风，基本可算是辩论的赢家。2008年，学不会控制自己情绪的麦凯恩在千万观众面前，轻蔑地奚落奥巴马为“那个人”，支持率立刻跟着下跌。
评论 (0)