永平府古城位于今河北东北部，燕山南麓，卢龙县城西。永平府是连接京畿地区与山海关的要冲地区，自古以来便是兵家必争之地，“李广射虎”的故事就发生在这里，飞将军李广时任右北平郡太守，正是“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，“龙城”即卢龙城，随开皇十八年（598）始称卢龙县，隶属于北平郡，也就是后来的永平府，“天下第一关”山海关也坐落于此。明清时期的永平府，是京东地区的政治、经济和文化中心，有“京东第一府”之美誉。永平府古城坐落在永平府的中心区域，府治在卢龙县城。
永平府的肇始是距今3600年殷商时期的孤竹国，周属幽州，春秋为山戎、肥子二国地，战国属燕国，秦、汉、晋时期属幽州的辽西郡，隋属北平郡，唐至辽、金时期属平州，元属永平路，直属于中书省，明洪武二年（1369）改为平滦府，属河南分省，洪武四年（1371）终称永平府，改属北直隶。明代永平府领一州六县两卫，即卢龙县（首县）、滦州、昌黎县、抚宁县、乐亭县、永平卫、山海卫。入清之后，基本沿用明制，只是重设了滦州，裁撤了永平卫，乾隆二年（1737）又废除山海卫，置临榆县，经过一些小的变动，乾隆八年（1743）永平府辖一州六县，即滦州、卢龙县、昌黎县、抚宁县、迁安县、乐亭县、临榆县，以后不再变化，直至民国时期撤府改道（津海道）和实行省、县二级制（直属于河北省）。
明清时期虽然永平府的行政区划有所变化，但区域范围没有太大变化，包括现唐山市大部地区、秦皇岛市全部地区。弘治四年（1491）有户二万三千五百三十九，口二十二万八千九百四十四；到乾隆三十八年（1773）已有户二十五万一千四百五十一，口一百三十七万五千七八四十五。永平府古城在明代既是府治之处，也是卢龙县治所在地，还是卢龙卫、永平卫、东胜左卫卫所之所在，是全府的政治中心。明代永平府军事地位确实极其突出，明朝最大的边患就是北方少数民族，也因为清吴联军山海关大战的胜利，开启清朝入主中原，征服南明政府与大西、大顺等政权的篇章，满清最终建立了在全国的统治。清代永平府除了军事价值有所降低之外，没有太大变化，但有清一代仍然长期驻守重兵，以拱卫京师和保卫皇陵。
永平府古城原是一座土筑的城，据《水经注》记载，永平府古城始建于东汉建安十二年（207），魏武曹操北征乌桓，攻打今卢龙镜内的乌桓蹋顿部，败乌桓斩蹋顿而南归，曹操屯兵卢龙，并修筑了平州城，也就是永平府古城的前身。辽太宗大同元年（947），又在旧城以南拓建新城，现存于卢龙县的大定十一年（1171）《大金国平州石幢记》载：“平州古城，今之北城是也。南城，辽人筑之。”新城与旧城连成一体，呈月牙状，故有“月牙城”之称，同时在旧城西墙增设水门，称小西门或水西门，平山南坡、东坡，永丰山南坡、西坡，阻山北坡的水，由此门流入今青龙河内。
今天我们看到的永平府古城，始建于明初，洪武四年（1371）由指挥费愚依地势拓建为砖城，“廓其东而大之，易土以砖”，四周都修筑了城墙，东西长1165米，南北长1200米，周长九里十三步，城高三丈六尺，顶宽两丈，底宽三丈，颇为雄伟，古城平面呈不规则矩形，北部尖而窄，南部相对宽阔。古城土筑砖包，下部垒砌多层条石为基础，条石规格不一，墙顶铺砌两层条砖，然后再以方砖铺墁，此三层砖皆用灰灌浆和糯米浆砌筑。外墙上砌筑垛口墙，垛口墙中部下方设有瞭望孔。青砖就地烧制，城垣夯土就地挖取，完工后整修作为护城河。
城设四门和水门（水西门），门上设城楼，建制规格相同，门边墙旁设登城马道。四门各有其名，东门曰“高明”，西门曰“镇平”，南门曰“得胜”，北门曰“拱辰”，城头有台，设滚木、礌石，防敌来寇。景泰二年（1451）重修，在东城墙高处置三楼，以望峰火，中座最高，名曰望高城。弘治十年（1497）重修，实岸又固城。嘉靖四十二年（1563）七楼大坏，一切重新，改东门为“通辽”，南门为“望海”，西门为“护蓟”，北门为“威胡”。万历八年（1580）增筑内圈女墙一周以及门之楼阁四：南内楼曰“北平雄镇”，水西门门楼曰“观澜”，下水关（南水关）曰“凭虚”，瞭望用的西北城角楼曰“武备”。万历十五年（1587）水灾，城无完璧，修葺完固后增修下水关及明滦门、泊岸、排墙、罗城、瓮城、台铺、马道。万历二十一年（1593）建玄览楼于上水关旧址。万历二十七年（1599）重修西北城上武备楼、大西门、南门等城楼，改西门为“望京”，南门为“观海”。
入清之后，常有修茸。康熙十二年（1673）城西北倾塌六丈，修毕。康熙三十六年（1697）、乾隆十八年（1753）均有修补，乾隆三十一年（1766）重修后称东门为“迎旭”。光绪元年（1875），各门谯楼俱已倾溃，西北城垣坍毁尤其严重，一律坚整。可惜光绪二十六年（1900），东城门楼被八国联军轰毁。民国十五年（1926）军阀混战以滦河为焦点，城垣被炮击导致多处损坏。民国十九年（1930）古城东北的上水关城墙被雨灌塌外皮八丈，虽后有修补齐整，但其余内外城墙及南、西、北各城楼俱已残破。总之，明代起到抗日战争之前，古城屡有修葺，尚能保持基本完整，解放战争之后，基本荒废。尤其在新中国成立后，由于县城发展的需要，盲目拆除了东门、北门，城区向东扩展。新中国成立后的旧城改造以充分利用原有建筑为基本准则，进行改建或扩建，虽然对城市发展起到了一定的积极作用，但影响了古城传统风貌的保持。目前整个永平府古城尚有大西门、小西门保存，但日见凋敝，现仅存西城墙千米。永平府古城西区仍保留了大量的历史街区，街巷保持了原有格局、脉络清晰，县城目前在实施保护及开发计划。
永平府古城的内部建置。根据万历《永平府志》中永平府城图，能发现政治机构位于永平府城的中心位置，围绕钟楼、鼓楼分布，包括永平府治、卢龙县治、户部分司、税课司、永平道。文教机构位于城西北（书院、文庙、府学）和城东南（文庙、县学）。民居在文教机构附近，尤其集中在东部、东南部，为七十二行作坊和居民生活区。军事机构在政治机构外围，起到了一种拱卫的效果，东胜卫位于钟鼓楼以北，武庙、永平卫在永平府治南，卢龙卫和守府在府城西南。监察机构有西察院、东察院在户部分司东北，小察院在城东。各类庙宇城内外均有分布，城外几乎成环形，在南城外尤为集中。总之，永平府城的格局是：最内环政治区、第二环是军事区是次中心区、第三环是文教居民区，最外环是祭祀区。永平府城的格局突出了其政治中心的地位，军事区为政治区服务，政治区与军事区分开，与山海关城军政合一的特点形成了鲜明对比。
永平府古城的风水格局向有“三山不显，四门不对”之说。古城坐落在三座小山之间，三山分别为平山、永丰山、阻山，三座小山山势平缓，与城内建筑物混为一体，峰顶也仅高于城墙，故有“三山不显”之说。古城几经修建，不断拓展，形成的四门并不对应，西门紧靠南门，故有“四门不对”之说。四门各有故事，民间还流传着“东门金鸡叫，西门龙虎斗，北门铁棒槌，南门推车换伞”的传说。古城的风水格局造就了别样的风景，正是“隍东阻山为堑，南有莲池，北凭肥水，漆为西堑。西城脚皆砖石泊岸，以防漆啮。泄水有渠，汲水有级，号完城矣。”
唐代佛教盛兴，唐高宗仪凤元年（676）于城内大佛寺建大佛顶尊胜陀罗尼经幢，历时三年竣工，由于香火旺盛，带动了地方经济，大佛寺周围便逐渐形成了繁荣的商业区，直至民国时期一直是繁荣地带。元大德年间（1297-1307），在“月牙城”西门外以砖石结构建立了漕运、护城双用码头，池深二丈广五尺，有东西二堤，土城成了水陆联运的枢纽，便捷的交通，为明清古城的繁荣奠定了基础。以西门为例，西门外有西堤，条石铁隼为筑，工艺如万里长城之始老龙头，昔日漆水依堤南流汇入滦河入海，此地漕运兴旺，货物集散，舟船不绝，傍岸于兹。由于明代古城的修建，永平府古城进入最繁荣的时期，明成祖朱棣迁都北京后，永平府由于北临大漠，东控辽东，西护京师，京畿门户永平府成了名副其实的“京东第一府”，古城作为永平府中心，重要性更加突出。清代以降，古城虽然失去了作为关隘的作用，但依然是沟通关内外的重要据点，大清皇帝出关祭祖，多是在古城驻跸，古城历史地位非同一般。
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