提起在瑞典约会，很多人脑子里或许会浮现这样的美好画面：在极简抽象主义的北欧公寓里与爱人共进烛光晚餐。然而，在这个欧洲单身比例最高的国家里，人与人之间都存在着距离感，并且让外国人孤独感十分强烈。
特殊的社会环境使瑞典让外国人感到独孤（图源：VCG）
约有半数瑞典家庭是由无儿无女的单身成年人组成的，而根据欧洲统计局发布的数据，欧洲的平均比例不到三分之一。对于初来乍到的单身外籍人士而言，这或许并没有什么了不起。但在这组数据背后，却是一种鼓励单身生活的文化现象。瑞典的城市随处可见紧凑的房屋，这都是为独立生活精心设计的。即便是在住房最短缺的首都斯德哥尔摩，单身生活的成本仍然远低于伦敦或旧金山等其他国际人才聚集的地区。
瑞典统计局2015年发布的数据显示，只有四分之一外派到瑞典的年轻人在5年内找到了伴侣。该研究认为，来自其他北欧和欧洲国家的经济移民与瑞典人结合的可能性，比那些因为逃难或家庭原因来到这里的外国人还低。
“令人意外的是，虽然瑞典已经加入欧盟20年了，但我们的状态却几乎没有变化。”这项研究的负责人、人口分析师安德里亚斯·拉尼克（Andreas Raneke）说。他认为，瑞典人的独立观念超过其他很多国家。
“瑞典人不喜欢说他们在‘约会’。一旦与这个词关联起来，就会产生巨大的压力。”他说，“我见过很多愿意交往的美女，但往往都很短暂……我现在希望建立一段有意义的关系。”
美国心理治疗师大卫·舒尔茨（David Schultz）在瑞典居住了13年，他也认为外籍人士之所以在约会时碰到困难，可能与更广泛的文化差异有关，而不仅仅源自瑞典人的独立心态。“整体而言，我的很多客户都难以在这里开展社交。瑞典人通常不会在地铁、巴士或超市等公共场所跟陌生人说话。”他解释道，“所以对外国人来说，可能会感觉这里像是一个孤独的社会。”
舒尔茨表示，尽管并非所有单身人士都是主动选择了这种状态，但得益于“更加自由的社会”，瑞典人在婚姻关系方面的确不像其他国家那么传统。
“你可以跟某人相处，但不必住在一起，婚姻并不是那么重要的事情。你们可以生孩子，但不必非要结婚。从某种程度上看，这是一种与很多国家截然不同的文化。”他说。
这个北欧国家很看重两性平等，因此与多数地方相比，女性在财务上对男性的依赖大大降低。根据欧洲统计局的数据，瑞典女性第一次结婚时的平均年龄为33岁，男性为35.7岁。（相比而言，美国女性第一次结婚时的平均年龄为27岁，男性为29岁。）育儿费用可以获得高额补贴，因此母亲不太需要依靠伴侣来赚取收入。瑞典的离婚率在欧洲也位居首位。
然而，瑞典这种崇尚男女平等的文化还是令很多外籍人士从中获得了利益，包括离过婚的36岁美国人拉切尔·麦切特（Rachel Matchett），她当初是跟着保加利亚前夫来到斯德哥尔摩的。
“我们在这里分手时，我的儿子才3岁，但我完全可以在瑞典独自生活。而在美国或日本等我们之前居住过的国家里，却很难做到这一点。”麦切特说，她现在有了新的男友。她还补充道，“等同于免费”的托儿所为她的独立生活带来了很大帮助。
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