《纽约时报》制作了一系列互动图像，展现了中国北方正日益扩大的沙漠。文章称，沙漠构成了中国将近20%的国土，中国北方的干旱愈演愈烈。
一项最近进行的评估显示，中国的沙漠面积比1975年时扩大了大约54390平方公里----约等于克罗地亚的面积。沙漠在很多年里以每年超过约合3367平方公里的速度拓展着自己的领地。结果，许多村庄都消失了。
气候变化和人为活动加剧了沙漠化的趋势。中国称政府采取的迁出居民、种植树木、限制放牧等举措放缓了沙漠化的速度，但科学家们对这些政策的有效性持有争议。临界区域的沙漠化趋势仍在蔓延。
官员称，和气候变化一样，过度放牧也是导致沙漠不断扩大的一个因素。但一些试验显示，适度放牧实际上可能会减轻气候变化对草地的影响，而中国的牧民搬迁政策可能对草地产生破坏。
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上述报道隐藏了一个更有威胁的事实，那就是中国长期的干旱过程。
早在1986年出版的《神话与民族精神----几个文化圈的比较》一书里，谢选骏就指出了：有史以来，中国北部即处于一个持续而缓慢的干旱过程中。
三十年后的今天，如果乘坐一个从香港飞往莫斯科的航班，就可以把这个景色一览无余了：从华南到华北，一路上绿色递减，而到内外蒙古之间的大戈壁打到了顶点，成为灰色的沙漠。过了大戈壁，蒙古中部开始间有绿色，而到西伯利亚恢复了正常。
显然，“中国的沙漠化在扩大”，其实质就是“戈壁南下”。
所以在《神话与民族精神几个文化圈的比较》出版的第二年，谢选骏就出版了《荒漠.甘泉----文化本体论》一书，指出中国的困境。
干旱不仅刺激中国，也导致蒙古帝国崛起。蒙古满清的入主，其实也是“社会的沙漠化”。长期干旱导致了持续的环境和社会压力，刺激了人口外移并加速文明兴替。例如，长期干旱还迫使华人不断迁往南方和海外，看来这也是中国最终的应对之策。
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