发生在同治、光绪年间的“杨乃武与小白菜”的案子，历时三年之久，最后惊动了两宫太后，杨案终于复审昭雪，使封疆大吏以下十余人受到处分。那个案子离奇复杂，判案是有难度的，除了基层官员的舞弊之外，其他官员虽有失察之误，却并无贪赃枉法行为，但西太后还是雷厉风行地处理了这件事情，使懒惰、昏庸的官员引以为戒。
西太后为什么会严厉查处杨乃武一案背后是有原因的……
杨一案发生于1873年（同治十二年），当时太平天国初灭（1864年灭亡），江浙尽为湘军一系把持。湘系首领曾国藩曾任两江总督，并以钦差大臣督办江南军务，奉旨督办四省（苏、皖、浙、赣）军务，其巡抚、提镇以下悉归节制。可谓权倾东南。
虽然曾国藩本人颇知进退，在太平天国灭亡之后便辞去两江总督之职，但其手下却未必如此听话。据说接替曾国藩的两江总督马新贻被刺便于湘军一系逃不了关系。
清廷最后还是不得已重新起用曾国藩任两江总督，直到其在1872年病死于两江总督任上。
总之，此时湘军一系已成尾大不掉，并渐有藩镇之势。对于清廷来说也算一患，早有铲除之念。杨一案只不过给了西太后一个名正言顺的机会。而且此事还涉及帝、后二党之争，非是一个简单的雪冤过程。否则以一个冤案，何至于要摘掉江浙百余官员的顶戴乌纱，又何至于要浙江巡抚顶缸？
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