卸任军委主席职位后的邓公如何向以老江为核心的常委班子表达政治上的期盼—或直白地说是指导—并非是一件轻而易举之事。在程序上邓公已失去发号施令的权力，所以这里就存在一个选择措辞的问题。
邓公选用的措辞是“形象，” 面对中国和世界，以老江为核心的常委班子应该具有什么样的形象。形象这个词，在中国政治和社会的语义场所具有的外延与内涵，大概就是领导者不能任性而为不能再抱着以往僵化的教条不放，必须让人民满意看着高兴，尤其是让对中国社会进步和发展极为关切的民众和知识分子看到高兴满意。
这个新的常委班子的第一要务就是必须对人民和国家的命运负责，而不是高举什么旗坚持走什么红色的路。
所以，邓公提出的第一个最基本的要求就是：要有一个好的形象：开阔政治胸襟，坚持改革开放。当是否热心改革开放成了最基本的政治标准，中国最高层的形象实际上也具有了国际意义，让西方社会乐意与中国展开经济和文化的交往。
邓公另外几点“形象”方面的期盼大致都是与“改革开放”配套的要求：年轻面貌积极进取紧密团结多干实事取信于民。
很明显，这种致力于开放经济的“形象”要求已经是暗暗地把那些还想坚持搞传统社会主义计划经济的人物统统扫地出局。像胡乔木邓力群那样的传统的马列主义者不但是对改革开放三心二意，他们也不再是年富力强，当然更谈不上经济建设中的积极进取。
有大约三十年的时间，从上世纪八十年代至本世纪第一个十年，西方社会对中共顶层领导的形象几乎是十分的满意，所以十分愿意与中国进行密切的经济和文化交往。当然在这几十年中大陆国民大体上对中共政府也算是基本满意。
总之，一个开放的向前看的政府形象构成了中国三十年经济腾飞的基础。
邓公把改革开放作为“形象”的第一要求，当然决不是在党内没有大的阻力。在回答为什么邓小平总是把能否坚持改革开放作为建立第三代中央领导集体首要的最重要的条件这个问题时，中共的政治评论员是这样回答：
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