1952年，一场神秘的雾霾笼罩了伦敦，密集的空气污染物导致数千人和大量动物死亡。伦敦人那几天里感觉自己快要窒息了。
那场雾霾的确切原因这些年来一直没有弄清过，不过一个国际研究小组近日表示，他们已经破解了这个谜团。
通过分析，研究人员确认了一个化学反应过程，简单来说，就是自然雾加燃煤，最终酿成了一场遮天蔽日的酸性雾霾。
先来回顾一下那场雾霾有多惨重。
1952年12月初，雾霾最初出现的时候，伦敦居民对它并没有太在意。但在接下来的几天里，一些地区的能见度降低到不足3米，运输系统停止运营，数千人患上了呼吸道疾病。雾霾终于在12月9日散去后，媒体报道说它至少导致4000人死亡，15多万人住院，还有数以千计的动物也不幸遇难。
但是据后来的研究估计，那场雾霾可能导致了1.2万人死亡，所以它被称为“杀人雾霾”并没有言过其实。
大家都已经知道，硫酸盐是雾霾形成重要因素。而硫酸颗粒是由发电厂或者家庭取暖用的燃煤释放的二氧化硫形成的。
那么科学家们揭开的谜团到底是什么呢？
“之前不清楚这些二氧化硫是如何变成硫酸的。我们的研究表明，这个过程是由二氧化氮促成的。二氧化氮是燃煤的另一个副产物，这个转化过程最初发生在自然雾中。” 美国德克萨斯州农工大学大气化学与环境研究中心的主任张人一教授说。
“二氧化硫转化为硫酸盐的另一个关键因素是，它产生了酸性颗粒，这些颗粒随后抑制了这个过程。”
“天然雾含有较大的、直径几十微米的颗粒，充分稀释了这个过程形成的酸。但当这些雾颗粒蒸发之后，留下的微小酸性霾颗粒就笼罩了城市。”张教授说。
对于已经多年没有摸过化学书的人来说，这看上去有点深奥。不过你可以大致这样理解： 天然雾好像是一种温床，燃煤释放的一些物质在这个温床里发生化学反应，形成了PM 2.5，然后这个温床蒸发了，留下了大批的 PM 2.5 。
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