中卡之战，虽然中国男足没能拿到3分，但球迷还是看到了一些改变，这也在一定程度上兑现了里皮的承诺。
1997年出生，19岁的张玉宁，历经4场12强赛洗礼之后，已经成为挑起国足锋线大梁的生力军。遗憾的是，又一次没能进球也没有胜利，张玉宁和国足的进球荒并肩同行。“对于我，作为前锋，上场就是要进球，不进球就是失望，0比0，主场没有拿下比赛，我很遗憾。”
19岁的张玉宁想扛起中国男足的锋线尚需磨砺，但时间不多了（图源：VCG）
里皮的到来，没有让这位年轻小将从国足首发阵容中消失，反而让里皮对这位在欧洲留洋的唯一国脚有着更多的信任和期待。在恒大执教期间，里皮就对曾有过海外留洋经历的球员非常看重，如今在荷甲打拼的张玉宁当然不会例外。在国足集训期间，里皮和张玉宁就有过单独的交流沟通，里皮希望这位小将能够尽快融入球队，理解自己的新战术理念。尤其在一些战术细节上，里皮还会亲自讲解，让张玉宁明白在什么状况下应该如何做决定。
里皮的首秀赢得了外界的一致认可，而他在接受意大利媒体采访时表示，尽管中国队进军世界杯的希望渺茫，但是依然有可能出现奇迹。
在68岁时选择复出，并且执教实力很弱而压力又极大的中国国家队，许多人都会觉得里皮有些冒险，但意大利名帅在接受《意大利足球》采访时表示，自己现在就像34岁那样富有激情，“虽然我已经68岁了，但我仍然像34岁刚开始成为教练时那样充满激情，这种感觉非常美妙，我又能做自己喜欢做的事情了。”
里皮表示，“我现在每天6点起床准备训练课的内容，我们在一个漂亮的训练中心训练了10天，这里的海拔达到1900米。与过去的执教经历相比，现在的我有时会用网络来查找一些资料。”
由于此前中国队战绩不佳，名列小组垫底，晋级俄罗斯世界杯的希望极其渺茫，但里皮却认为依然会有奇迹发生，“进入世界杯？目前来看希望不大，但我们不该就此感到绝望。
我们可以踢出很不错的足球，预赛的形势现在很复杂，但我相信中国男足依然有希望进军2018年世界杯。”
里皮认为，中国球员实力并不差，只是很难在国家队发挥出100%的实力，“我们有一些优秀的球员，但他们到了国家队之后，所发挥的水平相对于在俱乐部时下降了40%。
我说的是那些习惯于和他们的俱乐部一起取得胜利的小伙子，不仅仅只局限于国内。现在，我们在这里有25名球员，其中大约三分之一是我在广州(恒大)一起共事并赢得了一切的。”
里皮认为，现在当务之急是让队员们收获自信，而这也正是他在恒大时强调过的，“我们的首要任务是建立自信。”
对于国家队球员，里皮特别赞扬了小将张玉宁，“效力于荷甲维特斯的张玉宁，今年只有19岁。作为一名中锋，他的身体非常强壮，技术也不错，特别是在无球跑位上非常合理，而这是中国球员非常欠缺的。”
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