博士后是完成博士学位后在高校、企业、非营利机构、政府机构就业的一种临时职位，通过一定的科学训练获得额外的科学技术和专业技能。博士后研究人员对科研十分重要，承担大量的科研任务。大多数是近期获得学位，因而带来新的技术和视角拓展研究团队的经验，使其更有市场竞争力。除了从事研究外，博士后也承担教学、培训和指导学生科研的任务，帮助撰写基金申请和论文，发表论文和出席学术会议等博士后一般有一个指导教师（合作导师），所在机构有行政和基础设施支撑，也有来自经费机构的资金支持。但博士后就业的条件在不同机构、不同领域甚至在同一机构内部的差别很大。
2013年美国高校大约有4.3万名科学与工程领域的博士学位得主从事博士后工作。而根据美国科学基金会“科学与工程研究生和博士后调查”的估计，2013年美国总计大约62,000名博士后，其中大约三分之二(超过43,000)从事科学与工程职位，几乎三分之一(刚好低于19,000)工作在临床医学和其他健康相关领域。
相关数据表明，美国培养的科学与工程博士从事博士后的人数，从1970年代初的4,200人攀升到2013年的20,200人。在此期间，博士后的占比也有明显变化，美国培养的就业高校的科学与工程博士学位得主从事博士后的比例从2006年刚好低于的9%下降到2013年的刚好低于7%。博士后在生命科学、物质科学和工程比社会科学、心理学、数学和计算机科学要更为普遍。从2003到2013年的十多年看，物质科学和工程领域美国培养的博士后有所增长，但其他领域没有(图1)。美国培养博士从事博士后的人口统计特征在过去40年变化很大，特别是女性、少数族裔以及国外出生的个人从事博士后的人数不断攀升(表1)。
图1 科学与工程博士学位得主在高校从事博士后，按学位领域：部分年份，1973–2013
注：部分数据缺失。高校就业仅限于美国博士学位得主就业再2年制或4年制高校、医学院以及大学研究所，排除学生兼职和退休的。物质科学包括地球、大气和海洋科学；生命科学包括生物、农学、环境和健康科学。
数据来源：美国科学基金会国家科学与工程统计中心，specialtabulations (2015) of the 2013 Survey of Doctorate Recipients.
表1 美国科学与工程博士学位得主从事博士后的人口统计学特征 : 1973–2013部分年(百分比分布)
注：高校就业仅限于美国博士学位得主就业再2年制或4年制高校、医学院以及大学研究所，排除学生兼职和退休的。少数族裔包括黑人、西葡裔、以及美洲印第安人或阿拉斯加土著。
数据来源：美国科学基金会国家科学与工程统计中心，specialtabulations (2015) of the 2013 Survey of Doctorate Recipients.
博士毕业从事博士后已经成为科学与工程博士得主职业生涯的普遍一站，尤其是在其早期职业生涯中。2013年，高校42%的近年来的美国培养的科学与工程博士从事博士后，29%工作在全时专任教师职位上。近期博士得主是指2013年博士学位的中调查之前1-3年内获得学位的个人。高校获得学位4-7年的从事博士后的比例较低(17%) ；53%在全时专任教师职位。2013年刚好低于四分之三(74%)的近期博士学位得主,美国培养的高校博士后 就业在研究非常密集型大学(表2)。历年一般都是生命科学和物质科学的博士后最多(图1)。
表2 科学与工程博士学位得主就业高校博士后职位，按卡耐基分类系统和获得博士学位时长：2013
注：高校就业仅限于美国博士学位得主就业再2年制或4年制高校、医学院以及大学研究所，排除学生兼职和退休的。物质科学包括地球、大气和海洋科学；生命科学包括生物、农学、环境和健康科学。机构按照卡耐基2005分类代码分类，参见http://carnegieclassifications.iu.edu/,2015年4月1日访问。由于取整，部分加和不等于总计。
数据来源：美国科学基金会国家科学与工程统计中心，special tabulations(2015) of the Survey of Doctorate Recipients
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