美国加利福尼亚州中部圣玛丽亚市警方此前在调查一个黑帮组织过程中，曾通过对外界发布假消息来保护两名该黑帮组织的谋杀对象。
当地媒体近日曝光这一真相，不少新闻人士对警方做法提出质疑，指责警方不应使用假新闻误导公众。
为救人
发布假新闻一事发生在今年２月。当时，圣玛丽亚市警方正在秘密调查在美国臭名昭著的黑帮组织ＭＳ－１３。
调查过程中，警方利用窃听和监控装置发现该组织帮派成员计划谋杀名为何塞・桑托斯・梅伦德斯和何塞・马里诺・梅伦德斯的一对堂兄弟，这两人来自ＭＳ－１３的敌对帮派。
为避免“打草惊蛇”、暴露调查行动，警方决定对梅伦德斯兄弟暂时进行保护性拘留。但因担心杀手“扑空”后会怀疑两人故意躲藏，进而做出伤害其家人的举动，警方决定编造一则假新闻，称桑托斯・梅伦德斯和马里诺・梅伦德斯二人因涉嫌身份盗窃已遭警方逮捕。
由于谋杀任务失败，ＭＳ－１３帮派成员来到梅伦德斯兄弟家中试图寻找二人。警方随后在电话监听中听到，这些帮派成员得知了两人遭逮捕的消息，于是就此收手。
圣玛丽亚市警察局局长拉尔夫・马丁说，假消息的发布保护了梅伦德斯兄弟免遭杀害。他还称，这一事件让警方获得更多证据，经过为期三周的调查，警方逮捕了１７名黑帮组织成员，包括梅伦德斯兄弟二人。
引争议
尽管圣玛丽亚市警方成功挫败黑帮组织的谋杀阴谋，但其利用假消息办案一事遭到一些新闻人士的质疑。
KSBY-TV新闻编辑肯德拉・马丁内斯说，她对警方误导公众和新闻机构的举动“深感不安”。
“我们大力支持警方保护公民免受伤害，但我们担心，这种欺骗会使市民失去对警方的基本信任，”马丁内斯说。
面对质疑，马丁回应称，虽然这是他４３年警龄中首次利用假新闻办案，但自己并非轻易作出这一决定。
“这是关乎道德的决定，但我支持它……我非常重视社会和媒体，但过去１５个月以来，我们的城市有２１人死于谋杀。”马丁２日说，虽然遭到来自新闻媒体的谴责，但自己也接到不少公众电话，对警方的做法表示支持。
按美联社的说法，警方利用假新闻“钓鱼执法”的情况虽属罕见，但并非首次出现。
加拿大首都渥太华警方也曾向外界发布假消息，称获得有关２０１４年一起谋杀案的证据，试图借此试探嫌疑人的反应，此举同样一度招致外界批评。
“警方采取的办案策略一旦涉及媒体，就可能会导致民众对警方产生不信任感，”国际警长联合会官员路易斯・德克马尔说。
不过，美国南加州大学安嫩伯格新闻学院教授乔纳森・科特勒认为，警方使用假新闻的做法并不违法。虽然圣玛丽亚市警局的公信力可能会因此受到一定影响，但由于案件涉及生命，不会引发民众过度反应。
“如果媒体强烈抗议称被假新闻误导，那么民众可能会理解媒体的愤怒，”科特勒说，“但另一方面，如果他们听到警方解释，这一举动是为了救人，那么不见得公众将一味站在受欺骗的媒体一方。”
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