为什么要营运“幽灵列车”？不论你信不信，这是英国铁路公司的省钱策略。
Illustration by Lena Bush; Photo by Antonio Mingot
“幽灵列车”这个词让人联想到一个惊悚、荒诞的画面：一节光速列车划破黑夜，带着注定坐上这班车的乘客永远离开轨道。
在英国，“幽灵列车”确实存在。然而，它更像是行政体系中的怪事，而非万圣节的梦魇。
为什么铁路公司要营运它们呢？不论你信不信，这是为了省钱。
铁路公司其实并不想营运这些线路，因为它们带来的客流实在太少了。
但若公司想完全停止营运这些线路，按英国法律规定，正式废弃一条线是非常花钱、耗时并在法律上相当复杂的业务。
想避免麻烦和支出的唯一方式，就是让某些线路的乘客服务持续营运，即便要让他们在某些低谷时段出现。为了合乎法律规定，铁路公司营运这些“幽灵列车”，并将之称为议会列车，他们甚至不在乎是否有人真的乘坐这些列车。
在那些发出“幽灵列车”的车站里，铁路公司可能不会明确公布议会列车的发车时间，或常在最后一刻才公布发车月台，因此往往让旅客在最后一刻冲上车。
上午11:36发车的“幽灵列车”是最容易搭乘的线路之一，它自伦敦帕丁顿车站发车，开往阿克顿至诺霍特（Acton-to-Northolt）线路上的西莱斯里普站（West Ruislip）。这个月台位于车站遥远的角落的一面暂时建立的墙后。
该线路最近一次营运时，车上只有六名乘客，史迪夫・罕布什尔（Steve Hamshere）是其中之一，他从50英里外的伯克郡（Berkshire）来到伦敦，只为了搭那班车。
“这条线路由大西部铁路公司（Great Western Railway）营运，它是1960年代前通往伯明翰的主要线路，”罕布什尔说。
近日，伯明翰的这条线有了新的用途，阿克顿至诺霍特线路开始成为新手驾驶避开交通、练习开火车的地方。
“幽灵列车”的难以捉摸与搭乘的困难，吸引许多铁道迷探访，他们尽可能地搭乘它们。两名“幽灵列车”的粉丝丽兹・梅罗里(Liz Moralee)和蒂姆・霍尔-史密斯(Tim Hall-Smith)甚至架设网站嘉惠同好此道的人。
“能够独享自己的车厢，感觉很棒，”梅罗里小姐在一封电子邮件里写道。
她说她经历过最古怪的旅程，是英国最少人使用的火车线路之一―到蒂赛德机场（Teesside Airport）线路，该线路每周日运营一次。2015年中，只有16名乘客搭乘该列车。该站距离机场航站楼有半英里远，这可能是人们鲜少使用它的原因。
“这对于想去机场的人相当不便，除非有人想（下车后）健行20分钟，”梅罗里小姐表示。
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