美国国家航空航天局（NASA）载人航天器“火星号”肩负着人类开启探索火星新篇章的重任，近日有消息表示其第一次飞行时长可能比原计划缩短一些。
美国国家航空航天局（图源：AFP/VCG）
美国太空网介绍，在近日的NASA咨询委员会会议上，“人类探索和运行部”副部长比尔·格尔斯泰米尔（Bill Gehl Tamil）表示，太空发射系统（SLS）/猎户座（Orion）“探索任务2”（EM-2）的任务时长可能缩短为8天。新方案有别于今年二月份NASA在美国宇航协会会议上提出的EM-2方案——任务时长为9至13天，也不会影响原计划于2018年末启动的无人SLS/Orion初始任务EM-1。
这意味着，“猎户座”将与其上面级（EUS）共同进入远地点为3.5万公里的绕地球椭圆轨道。在该轨道上运行一天后，航天器与上面级分离，其服务模块引擎最终被点燃，将航天器推向月球。“猎户座”将以“自由返回”式的轨迹绕月飞行，而非进入月球轨道，因此也不需要点燃另外的发动机。飞船将在发射8天后返回地球，但不排除将任务延长至21天的情况。
格尔斯泰米尔说，基于对飞行潜在风险的有效评估做出新的任务计划，“我们愿意为此承担风险”。他提到EM-2任务中航天器的“生命支持系统”将第一次投入使用，该系统将首先在地球轨道测试，以便出现故障后及时修复。
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