余额宝的成功揭示了手机所能“激活”的庞大零售投资需求。周晓明并不满足，他渴望推出下一个创新产品。
与他之前成千上万的人一样，周晓明是一位普通的投资经理，有着自己创办对冲基金的雄心。与大多数人一样，他的计划失败了。
但相似的地方只有这些。因为在创立对冲基金失败之后，周晓明加入了天弘基金管理有限公司(Tianhong Asset Management)，从而上演了中国投资界的“灰姑娘”故事。
天弘不是很有名，但其货币市场基金“余额宝”吸引了中国数亿用户，已成为手机所能“激活”的庞大零售投资需求的象征。
该公司允许网购用户通过智能手机直接用闲散资金买入货币市场基金，并提供超过银行存款的回报。许多用户甚至没有意识到他们的资金进行了投资。
余额宝的意思是剩余的财富，该基金自2013年成立以来增长惊人，使得天弘从中国最小基金公司之一，一跃成为中国最大基金公司，合计管理着8321亿元人民币（合1202.2亿美元）资产。2011年加入天弘的周晓明是该公司位高权重的副总经理。
这位低调的经济学毕业生出身于中国西安市某县的公务员家庭。现年47岁的周晓明只会说一点英语，因此不得不请一名翻译，通过三方电话会议来帮助他与英国《金融时报》进行关于货币基金的对话。
“余额宝爆发性增长的原因是当时电子商务、第三方支付和互联网的出现。移动互联网让产品有可能在非常短的时间里提供给数量庞大的用户，从而吸引那些此前甚至从未听说过理财的人。”
虽然有些地方没能完全理解，但你不可能搞错周晓明话里的雄心壮志。当他回首天弘在中国的成功时，电话里响起了笑声。
翻译解释称：“周晓明刚刚开玩笑说，他到天弘就是为了创建余额宝。”这个玩笑不算蹩脚。
全球金融危机爆发以来，发达国家的投资公司经历了巨震----金融危机期间，十多年来为资本市场带来活力的充沛流动性突然枯竭。
自2008年以来，低利率和增长缓慢使得西方基金公司回报率下降。针对这种局面，大量的零售和机构投资者放弃了主动型基金，转向更廉价的被动管理基金。
欧洲和美国传统的基金公司被迫降低手续费来阻止资金流出。这种痛苦的蜕变促使许多基金公司发行了它们自己的被动型基金，还有一些公司则进行整合以加强规模经济效应。
但在周晓明放弃自己的对冲基金加入天弘的5年时间里，天弘成为了中国主要的资产管理公司，累积了巨额资产。
余额宝上线数月后，中国电商巨头阿里巴巴(Alibaba)旗下子公司蚂蚁金服(Ant Financial)同意购入天弘的控股权。
竞争对手奋起追赶：互联网公司腾讯(Tencent)和全球第三大智能手机制造商小米(Xiaomi)都推出了类似的货币市场基金，这些基金使用社交媒体和手机进行发售。
面对日益加剧的竞争，周晓明渴望推出下一个创新产品。
他说：“所有使用余额宝的用户都确实有其他理财需求，我们也需要满足那些需求。继余额宝之后，我们正尝试以非常低的成本和用户友好方式，为尽可能多的用户提供其他理财产品。我们希望未来为更多用户提供债券和股票基金。”
去年发行的一系列指数追踪基金显示出天弘在交易所交易基金(ETF)领域的抱负，ETF是可以通过交易所买卖的基金。
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