动物是自然界中种类最为富庶的一类生物，与人类的关系极为密切，在人们的衣、食、住、行中无所不在。为此，在我国，自古以来动物就深受人们的关注，喜与怒、爱与恨，全然有之。
古代诗歌开端与动物的美好描述
在我国古代，自从有了正式文字之后，动物的名称、记载和描述就更是数不胜数。《诗经》是我国诗歌的开端，在其《国风·周南·关雎》的开篇诗句中即有：“关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑”的语句。“关关”表示鸟与鸟之间互相依偎，有低语倾诉情感的意思；“雎鸠”即是鹗鸟，俗名为鱼鹰；“窈窕”即文静美好的意思；“好逑”有爱慕追求之意。诗的直意：在河中沙洲上的雎鸠两两相伴，依依相戏，以此引申出善良、贤淑、文静的姑娘一直为知书、答礼、年轻的君子所爱慕、所追求。
诗的原意在风景秀丽的大自然中，作者见到沙洲双双结侣的雎鸠，以其相依相伴低语诉情的画面，深情地表达了君子对于淑女的爱慕情怀。这是《诗经》的开篇之作，几乎是国人家喻户晓的诗篇。
在此开篇诗句之后，诸多诗文中描述了各个类群动物的名称及其生物学特性，许多名称一直沿用至今。随着《诗经》之后，散落在各种古籍之中的动物名称就更加复杂多样了。
作者在编纂工作中，查阅了数以万篇的古文献，已收集到的古名（包括各阶元的名称）就有11 000多个。经各类群专家考证，内含动物界16门50纲206目622个科1500多个属种。这11 000多个古名散落在诸多的古籍之中，十分隐匿、难以查考、难以引用。再者，古人以字形、字音或字义命名物种，这些名称虽有一定缘由，但不同作者、不同时间、不同情趣，其名称差别很大，使得古名更加奇巧、怪异。并且，古人对于同一个物种，常给予不同名称，不同物种却又给出相同名称，并且有时文字奇异怪癖，不易理解，常与现代思维有很大距离，难以涉足、难以研读、难以引用。
但是，在这些名称中确实隐藏着许多好思想、好技巧、很合理、很科学。从不同时期名称的演变、替换、注释，可以看到我国古代动物学各个时期发展的轨迹以及所取得的成就。
中国古代只有技术没有科学说法之误
有人说我国古代没有科学研究与成就，或者说中国古代只有技术没有科学。这些话初听起来似乎有些别扭、难过，也令人感到奇怪、困惑和吃惊！虽然很不服气，但是又好像人家说的有些“道理”，所以一时难以启齿、异议、辩明。
这主要是因正规的、现代的教育体系和科学评价体系，以及体系中的各个学科概念主要来自于外国，来自于西方，所以认为此时我国才开始有了科学的研究，并认为科学只是来自西方，来自欧美，进而下断言我国古代没有科学研究。
错！错！错！
我们不能用现在科学的词汇、名称、语言、思维方式、立题程序和工作模式及学科发展的水平来审定过去。不能因为有了现在的教育体系，小学、中学和大学，就认为中国古代没有教育及其受教育的学堂和管理体系。因此，我们不能以隔断的历史观来审定我国古代的科学研究，否则我们将无法解析我们的历史。我国古代著名的四大发明：印刷术的创造、火药的研制、指南针的应用和造纸术的研究，这些虽然都是技术上的发明创造，但是如果没有对于化学、数学、物理学，特别是药理学等基础学科研究的成就，这些发明创造都是不可能实现的。
如果没有对于地球物理学的深入研究和仔细探索，又怎会有张衡“地动仪”的诞生呢？如果没有数学的研究成就，又怎能有“算盘”和“圆周率”，即“3.1415926”的出现呢？南朝宋·祖冲之把圆周率算到了小数点后的第7位，演算之精确、水平之高超、理论之深奥、时代之久远，当时世上都是无人可以比拟的。凡此种种，表明了我国古代不是没有数学的研究和她的巨大成就，只不过我国古人把“数学”称之为“算术”而已。
因此，我们必须用现代科学研究的内容来挖掘、探索、阐明和宣扬我国古代科学研究的成就及其精髓，我们才能真正体验到我国古代科学研究的价值与伟大。《尔雅》开创了动物分类学的先河《尔雅》是我国的一部古代百科全书，当然也包括了“生物学”这一门基础学科。以“动物分类学”为例，其中专门设置了记载动物这一庞大类群的章节，并描述了许多当时已经知道的动物种类，包括了虫、鱼、鸟、兽、畜。但如果用现在动物学上的名称、学名和分类系统来审定《尔雅》，其中相同的名称甚少且年代久远，也根本没有提到“动物分类学”这个学科的名称。进而，《尔雅》所记载的许多动物名称十分怪异，文字古僻、词义难懂，为此后人对于《尔雅》的注疏、注证有时不得不注以“未详”两个字。随着时间的推移，时代的进步、认识的提高，一些“未详”经考证，逐步得以辨明、确认。因此，以现代动物分类学的名称和系统来审定《尔雅》动物分类学的成就就显得格格不入了。
但是，2000多年前的《尔雅》对于动物界当时已知的种类进行了系统的描述与记载，个个给予了明确的名称，并且根据形态特征、生活习性、活动环境以及和人类的关系等，把整个动物界归为五大类:“释虫”“释鱼”“释鸟”“释兽”和“释畜”。凡此种种，说明《尔雅》的动物分类与现时相比较确实存在很大差别。但是《尔雅》的“释虫”“释鱼”“释鸟”“释兽”和“释畜”等，第一次专门地分门别类记载了形形色色的动物种类，更难能可贵的是，将这些杂乱无章、千奇百态的动物种类一一归类，除释畜之外，其余各类都体现了异类相斥、同类相归、类上归类、类下分类的思想，含有现代系统分类学的内在因素。《尔雅》的动物分类比古希腊亚里士多德的动物分类早了数百年，比林奈的《自然系统》早了近2000年。《尔雅》开创了动物分类学的先河。所以《尔雅》体现了我国古代动物分类学的研究与成就，《尔雅》值得我们后人深入研究，借以提高我们的认识。《尔雅》中许多动物名称随着时代的推移有很大变化，这种变化使得许多类群渐渐清晰明了，有时显现出不同类群具有不同的祖先特征和不同的分类地位。
古时动物名称与近代动物系统学观念
鸟，《尔雅》不仅将其归为一类，称之为“释鸟”，而且后来又给出了明确的定义：“二足而羽谓之禽。”兽，《尔雅》也将其归为同类，称之为“释兽”，并且后来也有确定的含义：“四足而毛谓之兽。”鱼，汉朝许慎在《说文解字》中说“皆有鳞甲，-----总曰《释鱼》也。”《尔雅》中凡有鳞者归为鱼。
汉·杨雄在《方言》卷一一中说：“六足四翼虫也”。第一次指出昆虫的特征为“六足”，这一关键性的论述不仅把昆虫从广义的“虫”当中剥离出来，而且表明了昆虫为一支独立的自然群。从此便有了昆虫的真正含义，六足虫也，从汉朝就开始出现了。
上述种种，无论是“六足”与“昆虫”，“有鳞者”与“鱼”，还是“二足而羽”与“鸟”，“四足而毛”与“兽”等，这些概念式的名称都是出自秦汉时期或之前的动物名称，这些名称不仅分别囊括了诸多同类动物，而且显现出同类动物具有共同的祖先特征，进而也表明了它们的历史渊源，这就是近代动物系统学的观念。《中国古代动物名称考》的出版
古时概念式的名词表明了各类动物的历史渊源，也表明了我国古人对于动物学研究的可贵成就。这些观念与成就在2000多年前就已经出现了，时至今日不但没有失去她的科学价值，而且更显示出我国古人对于动物学研究的深刻理念和卓越成就。凡此种种在古籍中时时可见，但因诸多名称时代久远，又过于孤僻、难懂，过于分散、繁杂，难以查寻、难为现代学者理解与应用。为此，我们编纂了《中国古代动物名称考》，图书以中国古代动物名称为主，一一予以考证归类，然后通过有关索引，查找它们的归属、分类阶元和彼此间的关系，每个名称注明其来源，如作者、朝代及其文章的出处。通过不同时期、不同文人对于不同动物的名称，可得知我国古代动物分类学发展的基本情况，仔细研读名称的结构、形状、读音及意义，甚至可以直接了解动物的形态特征和生活习性。
所以，虽是名称与称谓，但是在这些名称和称谓后面蕴藏着可贵的学术意义和应用价值。希望对于开展现代动物学研究有所帮助。
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