数千家炼油厂、油井和天然气处理厂，分散在美国洛杉矶盆地。这里号称“商业发电机”，制造了加利福尼亚州近40%的经济产出。但这些燃料企业还有一个隐藏成本：令人惊讶的污染。
研究人员使用安装在厢式货车上的传感器发现，该地区6家最大的炼油厂各自排放的污染物比官方报告多300%~700%。该研究小组在日前举行的美国地球物理联合会秋季会议上发布了相关结果。
物理学家使用了能分析红外线和紫外线的移动设备，以探测挥发性有机化合物（VOC），能分解阳光产生烟雾的乙烷和丙烷等气体。这些污染物能导致呼吸道问题。研究人员测量了炼油厂周围的污染水平，进而绘制了污染地地图。该地图能精确定位最可能受烟雾影响的街道。
研究人员还追踪了油井、天然气站和海港等其他固定污染源的排放情况。他们估计整个洛杉矶盆地的VOC排放量可能高达1.3万千克每小时。这远远高于官方报告的200千克每小时。
物理学家建议，瑞典等多个国家已经开始使用这种篮球大小的污染物检测器，它可以被用来快速监控工厂排放和检测地下气体泄漏。
二战期间，洛杉矶曾遭到“毒气袭击”。当时的洛杉矶市中心多次被烟雾“占领”。数千人出现咳嗽、流泪等症状，甚至头晕恶心。随后，洛杉矶经常在夏季出现烟雾不散的严重污染现象，成为美国最早陷入空气污染的雾都之一。
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