所有的思考都在大脑中完成？一项新研究挑战了这一观点。来自英国伦敦的研究人员发现，决策的制定很大程度上受到周围环境影响，在某些场景下，用手“思考”或许为问题的解决打开另一扇大门。
当我解决数学问题时，我会用笔和纸。但是伦敦金斯顿大学的组织行为学教授Gaëlle Vallée-Tourangeau和心理学教授Frédéric Vallée-Tourangeau持有不同的看法。他们招募了一些受测者，并让他们使用手和有形状的橡皮泥来尝试解决问题。
受测者们必须将17只动物以这种方式赶入4个围栏中，每个栏中的动物必须是奇数。初看起来这个任务似乎是不可能的。他们被分为两组。第一组被要求“用手思考”，即用手建立物理模型。第二组则被要求使用电子板绘制出答案。
答案要求一些围栏重叠，第一组解决问题的速度比第二组快很多。
Frédéric Vallée-Tourangeau教授说：“我们用这个研究表明，对于某些种类的问题（与认知能力无关），能够与工具有物理的互动使人可以更直观地解决问题。相比之下，纸和笔的方式几乎确定了他们无法解决问题。这表明，与周围世界互动的方式对人的表现能力很有裨益。”
Gaëlle Vallée-Tourangeau教授说，当你以物理的方式解决问题时，你的整个思考过程都是不同的。她相信，与问题物理地互动能够帮助人们找到新的、有创意的方法。
她说：“当你书写或者绘画时，这个动作本身就使你的思考方式不同。在认知心理学中，你被训练将思维看作是一个计算机，但是我们发现，在现实世界中人们并不是以这种方式思考。如果你让他们与某个事物互动，那么他们的思考方式就会不同。”
这项研究可能对“数学焦虑”有重要的影响，数学焦虑指的是对数学产生使人衰弱的情绪反应，这种症状越来越被心理学和教育学意识到。数学焦虑曾经被定义为“在日常生活和学术环境中对操作数字和解决数学问题产生紧张和焦虑的感觉”。基本上，数学焦虑者会避免哪怕是最简单的数学任务。该团队发现，数学焦虑可以以这样的方式克服，让他们移动令牌，这样他们会感觉自己好像在解决数学问题。
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