考古界有个严格的规定——不主动发掘帝王陵。这条铁律与当初挖掘定陵所造成的悲剧有关。
定陵，是明神宗朱翊钧和孝端、孝靖两位皇后合葬的陵寝。是明十三陵的其中一陵。
定陵的主人明神宗是明朝历史上在位时间最久的一位皇帝。然而他却紫禁城中度过了30年与世隔绝的生活，几乎从不上朝，也从不理政，是一位到今天都很神秘的皇帝。
明神宗10岁继位，22岁就开始修建自己死后的陵墓，并多次亲临陵址现场督察。斥巨资、花了六年时间才建好了定陵，还随葬着许多宝物。
上世纪50年代，得到国家允许后，考古队开始挖掘定陵。1956年，考古人员发掘定陵地宫，却被一道石门难倒。石门后面有一块石头，叫自来石。自来石是古代帝王陵常用的封门反盗设计。所谓自来石，其实就相当于一根顶门棍，棍的底部有一个槽，以使门外无法推开石门。地宫石门后挖一个石槽，上面立一块石板。门封闭后，立于槽中的自来石呈斜状插入两扇门的缝隙之间，门就被顶住，外人难以开启。
考古人员寂静思索，终于从一本皇宫秘籍中发现了叫做“拐钉钥匙”的开启工具。将这种钥匙插入门缝中，套住自来石，慢慢用力推动，自来石居然立了起来，渐渐与地面垂直呈90°角。
众人用力推动，几十吨的大门轰然洞开。
门一开，悲剧就来了。
定陵里随葬着大量的丝织品。在定陵发掘之前，民间很少见到明代丝织品。存留至今的实物更是凤毛麟角。
定陵的丝织品，都是一整匹的，每卷上都有“腰封”，写着尺寸、时间、产地、质地，极为难得。
但由于当时技术水平低下，经验不足，这些丝织品离开皇陵不久，就全变黑、变硬、变脆。再加上当年的文物库房太过简陋，四面漏风，根本谈不上恒温、恒湿、避光。以至于后来出版的考古报告里，大多数丝织品只能呈现支离破碎的损坏状态。大多数的珍贵布料和木料，一出土，被直接暴露于自然条件下，迅速干枯腐败。
而且那时是政治的敏感时期，大家都在“破四旧”、“破除封建迷信”。导致明神宗的金丝楠木棺材被扔到野外，让农民劈了当家具。明神宗和他两个皇后的尸骨，更是被一把火烧得干干净净。许多文物一出土，就被毁了个透。过早地挖掘定陵，或者说，挖掘定陵是考古界的一大损失。也正是经此一事，不主动挖掘帝王陵成了考古界最严格的规定。
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