如果不是李克强说出来，估计好多人都不知道。3,000多家制笔企业、20余万从业人口、年产圆珠笔400多亿支……中国已经成为当之无愧的制笔大国，但一连串值得骄傲的数字背后，却是核心技术和材料高度依赖进口、劣质假冒产品泛滥的尴尬局面，大量的圆珠笔笔头的“球珠”还需要进口。
山西太原钢铁集团宣布已造出圆珠笔笔尖钢
综合媒体报道，山西太原钢铁集团（下称“太钢”）近日向媒体表示，已经完成了笔尖钢制定标准的工作。为了给数百亿支圆珠笔安上“中国笔头”，中国早在2011年就开启了这一重点项目的攻关，太钢当时就已经参与其中。
山西卫视一档节目称：“经过五年数不清的失败，试验在2016年9月取得成功。大规模炼钢十多次后，第一批切削性好的钢材终于出炉了。这批直径2.3毫米的不锈钢钢丝，可以骄傲的写上了中国制造的标志。现在，一些笔头企业已经开始向太钢批量购买笔尖钢产品，在未来两年将完全替代进口。”
回顾：中国为何造不出圆珠笔头
2011年，科技部推出了“制笔业关键技术研发”项目，三家龙头企业各自领一个方向进行研发。要攻坚的技术最具代表性的是易削不锈钢，后者是一种特殊钢材，基本靠从日本和德国进口。要造高端的圆珠笔（主要是俗称为中性笔的这部分产品）必须得用进口钢。圆珠笔龙头企业贝发集团领了“笔头制备用材料生产”项目，并且整合了包括天津大学、温州大学等高校以及太原钢铁有限公司研究所等8家单位进行共同研发。而不管是查询专利信息，还是查看科技部网站，该项目都胜利结束了。
但为何还是制造不出来呢？
到底发生了什么呢？根据《现代金报》的报道《董明珠和邱智铭央视对话栏目录制现场当场"打赌"》——线材是完成了，可这种线材却是“实验室出品”，缺乏相应的产业化的制造设备，生产成本非常高，无法推进到量产阶段。
是的，不管下游的圆珠笔制造企业再怎么努力，也不可能越俎代庖地去做钢企做的事情。那么，既然技术都有了，钢铁为何不愿意生产这种高端的钢铁呢？答案之一是——需求太少了。3,000多家制笔企业、20余万从业人口、年产圆珠笔400多亿支……这些数据看起来是非常唬人。但是，高端圆珠笔并非大众需求，而对于更多混战中的圆珠笔厂家来讲，他们希望的是薄利多销，好用不好用，好看不好看都不是那么重要的事情，所以他们根本不需要高端钢材，其他廉价材料足矣。中国制笔协会副理事长陈三元也说过，“相对于钢铁产业，制笔是个体量很小的行业。比如，一家钢铁厂一天的产量，可能就够制笔行业消化一年。对钢厂而言，这点利润微不足道，它没有动力去搞研发生产，制笔企业也没有足够力量，因而依赖进口。”而根据《对话》节目中的数据，从日本进口一吨造高端笔尖用的钢材是12万，龙头企业一年需要860吨，算下来也仅仅是1个多亿，谈不上是巨大的需求。
其实，市面上的高端进口圆珠笔卖到上千依然有人买，其中也不乏中国造的材料，甚至许多的大品牌其实是用“中国造”贴牌的。在全球化的产业链中，用哪里的材料都可能，不是个值得纠结的问题，最重要的还是品牌塑造。如此一看，倘若只是为了造完全中国造的圆珠笔，实在没有必要做相应的材料研发与制造。
高端中国制造 该靠规模经济来推动
缺乏规模经济的问题，不仅仅圆珠笔原材料的制造存在，也是中国高端制造业的缩影。经济学家海闻在《时代周报》一次采访中强调了规模化对于中国制造的重要，可资借鉴：“以人们熟知的马桶盖为例。普通马桶盖的生产商可能只需要拥有几台机器，而生产目前广受欢迎的健康又舒适的马桶盖，生产商就需要组建科研团队研发新产品，并通过反复实验来保证质量，同时需要购置精密机器来替代原来的简单机器，这都需要投入。因此，企业的固定投入规模和整体成本都大大增加了——这样的投入和成本都不是一般的中小企业能够负担的。”
花了再多的钱去鼓励高端制造研发，企业没动力、实力、精力，也都没有用，最重要的是——形成规模。
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