德国联邦内政部周三表示，2016年在德国正式通过申请的新难民数量约为28万，仅为2015年最高峰时期接纳人数89万的三分之一。德国总理默克尔所在执政党基民盟（CDU）的“姐妹党”基社盟（CSU）曾要求每年收容的新难民数量以20万人为限，遭到默克尔的拒绝。
数据显示，去年共有74.6万人正式向德国提出避难申请，比2015年的申请人数增加了56%。但这并不代表涌入德国的难民人数激增。实际上，随着东欧“巴尔干路线”的封锁以及欧盟与土耳其签署的双边难民公约，去年前往德国的难民人数在3月以后大幅减少。
避难申请的增幅主要来自于2015年就已进入德国的难民，出于各种原因，这些人推迟了避难申请，导致处理申请事宜的德国联邦移民及难民事务管理局（BAMF）去年审批的案例数量是2015年的两倍。其负责人维泽（Frank-Jürgen Weise）表示，大约有60%的申请人被授予了完全难民身份或较低程度的保护，不过避难申请被拒绝的人数也有所上升。
深受战乱困扰的国家仍是难民申请的主体。数量最多的国家是叙利亚，共有近27万人在去年提出申请，其次是来自阿富汗的12.8万人和来自伊拉克的9.7万人。
联邦内政部长德迈齐埃（Thomas de Maizière）表示，去年共有8万难民离境德国，其中自愿回国的避难申请者和移民数量创16年最高。自愿返回的5.5万人基本都得到了德国的资金资助，人数比2015年高出近60%，另有2.5万被强制遣返。不过德迈齐埃认为离境人数依旧过低，希望德国各地政府加大敦促难民离境的力度。
为了达到这一效果，一方面，联邦移民及难民事务管理局加快了审批步伐，新的难民避难申在一周到4个月内就会得到批复。另一方面，德国也引入了全国范围的数据库，帮助甄别所有避难申请人的身份。
同时，德国也增加了对自愿离境的难民和移民的资金资助力度。假定一个5口之家在避难申请遭到拒绝的官方通知抵达前决定回国，可以得到约4200欧元的资助金以及一笔额外的基本费用，包括旅费、零花钱和启动助款等。基本费用根据国别、年龄和幼童的数量，从1000到3000欧元不等。
德国《明镜》周刊认为，之所以去年主动回国的难民数是被遣返的两倍，是因为大部分主动离境的难民都来自于巴尔干地区。由于这些国家被德国认定为“安全来源国”，基本无望获得德国的长期居留权，很多人干脆回国以防遭到驱逐。其中人数最多的是阿尔巴尼亚、塞尔维亚和科索沃的难民。官方数据还显示，来自伊拉克、伊朗和阿富汗的难民也出现了“回国潮”，例如2016年主动返回阿富汗的人数超过3200人，是2015年的10倍。
舆论普遍认为，难民入境数量的减少和离境数量的增多，对将在今年9月寻求连任的默克尔有利。乔治华盛顿大学国际关系教授Hope M. Harrison对《今日美国》表示，柏林圣诞节恐袭等事件给默克尔制造了极大压力，“如果2017年再发生难民主导的类似恶性事件，那么默克尔的连任可能无望”。
另据德新社报道，2016年，在德避难申请的数量超过了其它欧盟成员国的总和，欧盟统计局对去年前三个季度整理的数据显示，截止到去年9月底，德国共接纳约42万难民申请者，是欧盟成员国接纳总人数的一半。德国国会副议长辛格哈默（Johannes Singhammer）据此表示，这项统计说明欧盟的南方国家并未负起应负的责任，而且也说明德国的难民问题尚未得到妥善解决。
2016年德国经历了维尔茨堡火车袭击、安斯巴赫爆炸袭击和柏林广场卡车袭击等恐袭事件，主要嫌疑人都是难民，引发德国舆论反弹。但默克尔仍维持开放边境接受难民的政策。她在今年的新年演讲中表示，尽管恐怖分子用这种方式嘲笑德国为难民提供帮助，但她仍然相信德国和德国人民是强大的。“我们要告诉恐怖分子：我们决定如何生活，不是由你们说了算，而是由我们做决定。”但同时默克尔也承诺，德国政府在“政治或法律变革变得必要时”，将迅速采取行动。
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