日本明仁天皇因高龄而身体状况欠佳的原因，在去年夏季提出了生前退位意愿。由于受限于宪法对天皇职权和责任的规定，明仁天皇的说法尚未得到日本政府认可，不仅如此，如果退位，之后称呼的改变上，天皇也与日本政府产生了意见的不同。
据1月12日报道，在日本政府已表示会在今年对日本天皇生前退位的有关法律进行调整的提案递交国会研讨后，明仁天皇的生前退位意愿终于走上了议事日程。目前，最早可能的退位时间是2019年1月1日。
明仁天皇明确表示愿在2019年1月1日正式退位
但对于明仁天皇退位后的称呼，日本的皇室与政府又产生分歧。皇室方面的意见，是不能称呼已经担任过天皇的明仁为登基前的“殿下”，还是“陛下”更合适，即“前天皇陛下”。
对此，日本政府方面还没有明确表示是否接受，但指出，目前的考量，是对退位后的明仁称为“前天皇”或“元天皇”，古时曾用过的“太上天皇”或这一称呼的略称“上皇”不能使用。因为在日本的平安时代和镰仓时代，“上皇”的称呼具有掌握朝政权力的意味，虽然在现代日本的宪法约束下，已没有天皇干政的可能，但这一称呼依然难以避免惹出歧义，而且在皇太子继位后，也容易产生对天皇职权及其在国民中莫大的神圣象征意义被分裂的担心。
另据《日本经济新闻》同日报道，日本政府对上述《每日新闻》的报道说法予以了否定，表示正在研讨明仁天皇退位后的称呼，“上皇”称谓也在考虑之列，并没有因其古代曾有的含义而遭到全面否定。同时，退位后的天皇，将不再具有重新登基为天皇、以及如何参与公务活动等，都是目前政府研讨的内容。
日本天皇退位相关的法律修正需通过国会表决
历史上，1817年主动退位的光格天皇是目前为止最后一位上皇。而作为“上皇”，1156年的崇德上皇曾与后白河天皇发生激烈的权力争夺战，史称“保元之乱”。
据悉，明仁天皇早在2010年就表达过未来提前退位的观点，当时曾自己表示退位后可被称作“上皇”。
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