食品添加剂就是为了改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或天然物质。中国百姓有时提到食品添加剂就有点“谈虎色变”。
据现有的科学调查显示，从未发现食品中的食品添加剂与人群癌症发病率有关，也没有证据确定食品添加剂摄入过量会导致疾病。“如果没有食品添加剂，大部分食品要么难看、难吃或难以保鲜，要么就是价格昂贵。”
有时食品添加剂是不可或缺的
《北京日报》报道，食品添加剂标准到2020年有望与国际标准接轨。工信部1月12日公布的《关于促进食品工业健康发展的指导意见》显示，“十三五”期间，中国要建成食品质量安全可追溯体系和责任机制。
为塑造更多良心企业，进一步健全标准体系，相关部门将加快推进食品安全国家标准的清理整合，开展重点品种和领域的标准制(修)订，推动食品添加剂等标准与国际标准接轨。同时将引导企业建立食品安全可追溯制度，搭建基于标识解析等技术的质量追溯信息化平台。
《意见》提出，鼓励企业实施危害分析与关键控制点等食品安全管理体系，探索建立食品工业企业诚信档案，引导食品工业企业依法诚信经营。
与此相配合，中国将加快修订出台《食品安全法实施条例》，制(修)订食品安全事件调查处理、食品安全信息公布、食品安全全程追溯、诚信体系建设、进出口食品安全监督管理等方面的法规及规章制度。另外，相关部门将完善食品安全“黑名单”“红名单”制度，形成失信联合惩戒机制。
食品添加剂使用不当则对身体有害
食品添加剂自古有之，中国在周朝时就用肉桂增香，过去人们做豆腐用的盐卤其实就是一种凝固剂。现代生活，人们对食品的品质要求更高，既要味道美，又要有营养，还要能够安全储存，尤其是现代食品工业，要保证安全储藏运输，就得添加抗氧化剂或防腐剂，否则食品氧化变质或微生物增殖，还会造成食物中毒，更加不安全。因此，那些标明“绝不添加任何食品添加剂”的广告宣传只是迎合了人们的消费心理，具有很大的欺骗性，“现代食品不可能没有食品添加剂。”
中国国海洋大学食品科学与工程学院教授汪东风曾带领团队研发其他方法为食品保鲜，比如进行水分控制、封闭包装、紫外线消毒等，也尝试用有益的微生物来抑制有害微生物的滋生，“这些研究都还在进行当中，但它们也都有各自的局限性，例如物理方法包装的食品必须容量小一点，否则一旦开袋吃不完，很快就坏掉了。”
而对于人们担心食品添加剂的“毒害”作用，汪东风说：“完全没必要。”据了解，中国对食品添加剂的生产和使用实行许可制度，只有确有必要使用、安全可靠并经过中国政府批准的才是合法的食品添加剂。
作为国家食品安全领域的评审专家，汪东风表示，食品添加剂企业在申报某种添加剂时必须保证它是无毒的，要明确它在人体内的代谢原理，要明确它在食品储藏加工过程中的变化，其中就包括即使在加热等条件下也不会产生有毒物质，而所有这一切都必须有可靠的分析方法，经过相关部门的鉴定。
食品添加剂的安全性评价包括理化性质、质量标准、使用效果、使用量、摄入风险评价、膳食结构评价、毒理学评价等，其中最重要的就是毒理学安全性评价。“我们先在动物身上做实验，确定一个安全系数后，再把这个安全系数放大100倍，换句话说，就是把已经在动物身上证明安全的用量缩小100倍，来确定人每日允许的摄入量。”
汪东风介绍，在这样严格的标准之下，除非你长期单一吃某种食品，而且这种食品还是设备陈旧的小作坊里缺乏基本计量、搅拌设施生产出来的添加剂含量严重超标的食品，才有可能对身体造成损害。
有些食品添加剂案例，其实只是“不合法”，而不是“有害”。比如2009年蒙牛特仑苏的OMP牛奶风波，就是在牛奶中添加的牛奶碱性蛋白（MBP）造成的，但其实MBP这种食品添加剂已获得美国和新西兰政府的使用许可，只是在中国当时尚未允许，这就属于合理不合法使用食品添加剂。还有2011年媒体报道的上海某超市销售使用了柠檬黄的馒头事件，其实只是商家瞅准了大众喜爱杂粮面食的心理，把白面馒头伪装成了玉米面馒头，而实际上柠檬黄是一种安全的食用色素，对人体无害，它是一种可以使用在饮料等食品中的食品添加剂，商家的行为是在欺骗消费者。但是依据相关法规，食品添加剂适用对象错误，也是违法的。
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