在经历2016年9月爆炸事件后，美国私企太空探索技术公司（SpaceX）研制的“猎鹰9”中型运载火箭于2017年1月14日重返太空，一箭十星，成功把铱星通讯公司（Iridium）首批卫星发射至目标轨道。此后，火箭第一级首次成功实现在太平洋中一艘无人驳船上软着陆。
“猎鹰9”于2010年6月4日完成首次发射，于2015年12月21日完成首次回收，后在2016年7月18日，又完成一次发射并成功回收。其运载能力与中国“长征7号”的13吨左右相近，却是可回收式运载火箭，即发射后可以垂直落回到发射基地，通过检修和燃料填充后就可以进行下一次发射。“猎鹰9”的回收技术，中国目前仍在研制中，尚无实际发射和回收经验。
SpaceX公司猎鹰9号火箭发射现场
SpaceX公司原计划在一周前发射本年度首枚“猎鹰9”火箭。但受天气影响，任务不得不延迟至今。14日上午9时54分，搭载铱星通讯公司10颗卫星的“猎鹰9”火箭从加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空。这是“猎鹰9”火箭自2016年8月成功把一颗日本商用通信卫星JCSAT－16送至轨道后，首次成功执行卫星发射任务。约8分钟后，火箭第一级成功降落在太平洋海上无人驳船上。这也是SpaceX首次在太平洋实现海上火箭回收。
SpaceX创始人伊隆•马斯克（Elon Musk）雄心勃勃，计划在2024年之前将人类送上火星，并成功开展4,000颗卫星的发射任务。但2016年9月，一枚猎鹰9号火箭正在进行常规引擎点火测试，结果突然发生爆炸，火箭和原计划搭载的Amos-6通信卫星都在事故中付之一炬。随后的调查工作认为，火箭氦加压罐的设计缺陷是导致任务失败的最可能原因。
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