虎鲸（杀人鲸）和人类一样有更年期。研究人员表示，母女之间的竞争可能是原因所在。据科学家推测，虎鲸的更年期可能是为了增加下一代的生存机会而演化来的。
虎鲸是少数在停止繁殖后还能活很长一段时间的物种，全世界只有虎鲸、领航鲸和人类3种动物有更年期。
据科学家推测，虎鲸的更年期可能是为了增加下一代的生存机会而演化来的。
虎鲸又称杀人鲸（Killer Whale）是其他鲸类与海豹等海洋哺乳的杀手，常错译为杀人鲸，但事实上虎鲸并不会主动攻击人，也很少有伤害人的纪录。
目前科学家正在研究虎鲸如何演化出更年期这个特殊生理现象。
科学家正在研究虎鲸如何演化出生理期（图源：VCG）
英国埃克塞特大学和约克大学的学者以涵盖30年、共550头虎鲸资料的追踪资料库进行分析。此资料库由美国鲸鱼研究中心建立，包含两个虎鲸群体中每个个体的出生日期、死亡日期、基因和社交关系。
研究指出，年长母鲸无法再繁殖后代，在协助家人找食物及生存上扮演重要角色。这项研究发表于美国《当代生物学》期刊（Current Biology）。
研究说，如果年长母鲸与女儿同时繁殖后代，它们的孩子死亡率高出1.7倍。由此看来，年长母鲸停止生育，将精力用于协助较年轻家族成员较有道理。
英国埃克塞特大学研究人员克劳夫特（Darren Croft）表示，这“能解释为何年长母鲸停止生育，因为它们在繁衍竞争中不敌女儿”。母鲸15岁就有生育能力，能持续至40多岁。它们能活到约90岁。
虎鲸更年期后开始扮演祖母角色（图源：VCG）
母鲸进入更年期后，开始扮演类似祖母的角色，它们会保护较年轻成员及分享猎捕和觅食经验。
根据对位于华盛顿州与英属哥伦比亚外海的定居型族群的研究资料显示，虎鲸终年皆可生产，高峰期自秋季至隔年春天，平圴生殖间隔为5年，成年雌鲸在过了40岁之后通常就不再生育。
由圈养个体的研究结果推测，其怀孕期约15至18个月。虽然幼鲸很早就开始摄食固体食物，但哺乳期至少会持续达1年以上，通常要到2岁大左右才会完全断奶。
目前估计在太平洋东部热带海域约有8,500头虎鲸，在阿拉斯加水域至少有850头，日本外海可能达2,000头以上，而夏季在南极水域约有8,000头虎鲸分布，分布范围内的其他地区可能在数百至千余头之间。
目前在日本、印尼、格陵兰、与西印度群岛（West Indies）的捕鲸者仍持续捕捉虎鲸，虽然捕杀量少，但对当地族群却可能会有相当大的影响。
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