明朝覆灭的原因很多，但历史学家阎崇年指出，如果能从侧面选一个点，分封藩王制度是埋下了明朝灭亡的一个祸根。这个制度施行几年后，有人就看出问题了，这个人叫叶伯巨，官不大，山西平遥的训导，相当于平遥县教育局的干部，一个未入流的小知识分子。
朱元璋的分封藩王制是无法持续的（图源：VCG）
从中国第一个皇帝秦始皇开始，到最后一个皇帝宣统，共2132年，中间经历了上百名皇帝。有人统计是219位，有人统计是350位，因为取样不同，所以统计的数字不同。而建立了大一统的王朝，执政200年以上的只有四个：汉、唐、明、清。这四个大一统的王朝，汉朝和唐朝，离我们太远；明朝和清朝，离我们比较近，可以借鉴的东西比较多。所以我就选择明清社会的发展，特别是其改革有哪些经验和教训值得我们今天思考，作为今天的主题。
我国有两位著名的大历史学家，很巧都姓司马，一个是司马迁，另一个是司马光。司马迁用10个字给历史研究的使命做了规定——“究天人之际，通古今之变”，就是为了当代的发展。司马光在《资治通鉴》向宋神宗进书表里也说过一段话，概括起来说是6个字——“考古今，知兴替”，知道历代王朝的兴替，也是为了当下更好的发展。所以，为了今天的发展，要研究历史的兴替经验，研究他们改革的成败经验和教训。明朝和清朝都经历了一个发展、兴盛、衰落和灭亡的过程，这个过程主要是内在机制发生作用。毛泽东主席曾经说过，内因是变化的根据，外因是变化的条件，外因通过内因而起作用。所以，研究明清社会的发展就要研究其内在的原因是怎么演变的。
（一）明朝的兴起以及贡献
明朝对于中国历史发展贡献巨大。明朝有16个皇帝，历经276年。这16个皇帝当中，可以称作“雄才大略之君”的只有两个人，一个是明太祖朱元璋，另一个是明成祖朱棣。朱元璋17岁出家做和尚，碰上灾荒，他就托钵游食、乞讨要饭要了3年。回到黄觉寺做和尚时，正赶上元朝末期民变四起，就从军了。朱元璋起兵后，经历了16年的拼搏，于公元1368年建立明朝，他又在位31年加起来，他在政治舞台待了47年，接近半个世纪。
在这半个多世纪的纷争中，朱元璋做了很多事情，《明太祖实录》中大约68万字就是讲他的贡献。但我个人认为，朱元璋的历史贡献主要就一条，就是“驱除鞑虏、恢复中华、立纲陈纪、救济斯民”。这话出自《明太祖实录》第26卷，这16个字意义重大。中国从北宋算起（北宋和辽是并立的），一共是167年；接下来是南宋和金的并立，共157年；之后蒙古取代它们，统治了98年。合起来算接近近400年的时间，特别是在北方，契丹、女真、蒙古不断地更迭政权，当时老百姓最大的渴望就是驱除鞑虏、恢复中华，而朱元璋做到了这件事情。
分裂和战乱自安禄山开始。唐玄宗天宝十四年（公元755年），安禄山在北京起兵，打到洛阳，打进了长安，从此之后唐朝衰落，出现了潘镇割据，以及后来的五代十国，再到朱元璋这时候，从公元755年到1368年，中间经历了600多年的时间，朱元璋把这个局面改变了中国重新出现了统一。朱元璋说要立纲陈纪，就是要恢复到盛唐时期的典章制度。朱元璋在位31年，还是在实践这16个字。所以，我认为，朱元璋这16个字概括起来说就是两条：一是民族，二是民生。前8个字就是民族——“驱除鞑虏、恢复中华”；后8个字就是民生——“立纲陈纪、救济斯民”，让老百姓生活得好一点。
永乐皇帝朱棣经过靖难之役后做了皇帝，主要有两个贡献：第一个是派郑和下西洋。这是中国航海史、交通史、文化史上的一个空前壮举，也是人类航海史上的空前壮举。用了皇帝还派亦失哈七次到奴儿干（即现在黑龙江入海口），其意义可以与郑和下西洋相媲美。因为派亦失哈到了奴儿干，明朝的国土就一直扩展到黑龙江的入海口（包括库页岛即今萨哈林岛），这个在明朝之前是没有的。永乐皇帝在那儿建立了一个名为奴儿干都司的军政机构，派遣官员视察，而且定期朝贡。所以，我认为永乐皇帝是雄才大陆之主，既派郑和七下西洋，又派亦失哈七下奴儿干。第二个贡献就是迁都北京。原来明朝都城在南京，后来往北推了大约3000里，整个政治中心的北移，表着这我们的版图向北拓展和巩固。特别是迁都北京之后，天子守国门，皇帝亲自把守国家的大门。尽管永乐皇帝犯了很多的错误，但就这两个贡献来说，用了皇帝确实称得上是雄才大略。所以，明朝朱元璋叫做明太祖，朱棣叫做明成祖，明朝成祖的只有这两个人。
（二）明朝的灭亡与改革的拖延
明朝后来为什么会灭亡？原因太复杂了，如果从侧面选一个点来首，我觉得一个重要原因就是制度上的缺陷。在讲清朝十二帝之一的努尔哈赤的时候，我认为“清太祖努尔哈赤既播下了康乾盛世的种子，也埋下了光宣哀世的基因”。其实，讲明朝，可以收朱元璋既播下了明朝强盛的种子，也埋下了明朝衰亡的原因。历朝历代都是这样，所以需要改革。这个基因是什么？朱元璋埋下了后来明朝灭亡的基因是什么？努尔哈赤埋下了后来清朝灭亡的基因是什么？事情很复杂，我今天只举两个例子来做分析。明朝举一个例子，就是分封藩王；清朝举一个例子，就是八旗制度。
先说明朝。朱元璋做皇帝后在总结历史经验教训时，他认为宋元灭亡的原因是因为宋元时皇帝太孤立了，没有把子孙分封建国，所以宋朝和元朝都灭亡了。所以他就反其道而行之，分封诸王，以此来强固明朝的根本，这是朱元璋的本意。还有一个原因他没有说，就是让子女生活的好一点，给个铁饭碗。
分封藩王制度埋下了明朝灭亡的一个祸根，因为这个制度有不可持续性。到洪武七年（开始分封藩王4年后），有人就看出问题了，这个人叫叶伯巨，官不大，山西平遥的训导，相当于平遥县教育局的干部，一个未入流的小知识分子。他怎么想起来给朱元璋提意见呢？当时正逢天变，星象有变，朱元璋求直言，征求意见。叶伯巨一看朱元璋征求意见，他便写道：朝廷存在最大的弊病就是分封诸王，这事要研究，要改。上报后，朱元璋说了三句话：此子间吾骨肉，速逮来，吾手射之。这小子离间我和我儿子的骨肉之情，马上派人把他抓到南京，我亲手用箭把他射死。当时的宰相还不错，趁着朱元璋高兴的时候，说这个人先关监狱里头再说，就把叶伯巨关监狱里了。最后叶伯巨死在监狱里。朱元璋失去了这次改革的机会，问题就越发严重。
明朝藩王分封制度有不合理性，我把这个制度总结为四个“请”和几个“不许”：一要请名，王生了孩子，要有名字，报到北京，由皇帝批；二要请旨，才能结婚；三是人要死了要请葬；四是出城要请示。结果导致了有些王爷的儿子、孙子到了四十多岁还没有名字，不能结婚；王爷、郡王的女儿、孙女，有的都三十多岁了，没有名字也不能结婚。死了以后不能葬，身体都臭了也不能葬。朱元璋还规定王子王孙不许务工、不许务农、不许经商、不许从军、不许做官、不许教书，即不士不农不工不商不军。这样一代又一代，问题层出不穷。
有一个小王爷不念书，不做工，做什么都不行，他没事干，看上了他爸爸的妾，把这个妾给奸淫了，老王爷发现后，就打了儿子的老师，说因为老师没有教育好，实际上等于杀鸡给猴看。可小王爷不但不接受教训，还想了一招毒计。八月中秋节，小王爷请老王爷来赏灯，他事先设好埋伏，老王爷以为自己儿子学好了，就去赴宴了。结果埋伏好的人手突然跳起来，把老王爷用锤子锤死了，又把尸体收拾干净，换上干净衣服，抬到大堂，说老王爷得急病死了，用今天的话说就是心梗，报到皇帝那儿，又哭又搞祭奠。后来有人揭发了他，皇帝派人一验尸，才发现真相。
还有的皇子王孙更瞎闹了，拿弹弓打行人的眼睛，犯了法以后，府、州、县都不能管，因为他是
皇
子王孙，享受法律上的特权。有一个小王子要选美，把城门关闭后，开始选了600个美女，又从重筛选剩下60个人，还觉得用不了那么多，又选了一部分，没选上的不让回家，让家里拿钱赎人，更激起民愤了。还有一个王爷看好旁边一家民宅，他要占那房子，人家不同意。于是，王爷就找几个彪形大汉到这家去，即不打人，也不骂人，专挑那家人吃饭的时候把碗夺下来，一天三顿不让吃饭；喝水的时候把杯子夺了，不让喝水；睡觉的时候就躺在主人身旁，不让睡觉。这么折腾若干天，愣把人给活活折腾死了。如果告他，他既没有打你，也没有骂你，也拿不出证据来。有的皇子王孙就这样为非作歹。
到了弘治皇帝的时候，有一个叫倪岳的礼部尚书，提出分封藩王制度不合理，需要改进。由于地位高，就报到皇帝那儿了。皇帝说，这时研究研究再说吧，就给拖下了。本来弘治皇帝比较强势，对这个之多做点改革也还是可以的，结果一拖再拖，就没办成。第三次就拖到嘉靖的时候，皇子王孙吃饭成了问题。一个名叫林润的御史，正式上奏疏建议改革藩王制度。他说天下财富，供京师大米一年是400万石，光各个藩王每年给他们的粮食是853万石，还有官员的俸禄、军队的用粮。所以他提出，藩王制度已经影响到国家政权了，要改革。嘉靖皇帝看到奏折，让礼部先讨论并提出方案；礼部上报一个方案后，嘉靖皇帝又让听听各个王府的意见。结果嘉靖皇帝还是不负责任，又将此事拖下去了。
嘉靖死后，他儿子隆庆皇帝继位。机会又来了，有一个叫戚元佐的礼部郎中，又上了个奏疏，这个奏章特别长，不算标点符号2303个字。他就讲一个道理，说朱元璋的时候，亲王、郡王一共49个人，公主当时才9个人。到本朝这时候是28492位，比原来多了四五百倍，所以要改革。有人提出反对，认为祖制不可擅变，祖宗定下的规定不能擅自改动。戚元佐就驳斥，说法穷则变，变则通，通则久。就是在理论上，在事实上也拿出数据了。他说朱元璋在位的时候就变了，开始时亲王5万石粮食，供应不上了，减少1万石；到永乐的时候减成2000石，永乐也在变；太祖、成祖当年也在变，他们如果活到现在也会变的，只不过他们作古了，所以我们也可以变。他提出了一套完整的办法，比如说封爵的限制、祭祀官员的限制、亲疏的限制、公主女眷的限制，等等，送到隆庆皇帝那儿。隆庆皇帝说这个办法礼部先研究一下。礼部就专门开会讨论，还找了一些其他相关部门一块儿协调，讨论之后觉得这个办法可行，就又报上去了。皇帝让把方案送到各个王府征求意见，王府又提困难，说不行啊。过一段时间再说吧，就又搁下了。
过了一段时间，河南巡抚栗永禄又提出这个问题来，这人很大胆，上奏章说这问题不解决不行。他说查了《玉牒》（就是皇帝的家谱），现在28924位，比上一次又多了，一年光禄米（粮食）共给王府就870万石粮食。国家在不闹灾荒的情况下征收了一年是400万石，边境还要打仗，还有兵和官员的俸禄、粮饷，皇宫自己还要吃饭。他又提出了非常详细的改革方案，共933个字，当时来说也很长了。但又有人提出反对，说这是祖宗说的，你怎么能给变了。栗永禄说，两个祖宗（明太祖和明成祖，就是朱元璋和朱棣）那时候叫作“酌时通变”（用我们今天的话叫作与时俱进），所以我们也应该像祖宗那样“酌时通变”。皇帝认为这个问题还是挺重要的，让礼部负责召集相关的部门开会讨论，听听大家的意见。这个时候问题已经很严重了，讨论完之后大家意见一致，就是这事还是要变。皇帝说，这事很重要，还是征求各个王府的意见吧，很快王府就全给顶回来了。改革就是改革这些既得利益者，你要与虎谋皮那肯定不行，就又把这事情搁置下来了。
到万历的时候，当朝宰相张居正提出改革，他与李太后、宫内大太监冯保的关系很好。张居正改革主要有三条，第一条是政治层面的改革，主要是吏治，他的政令一直能下到基层，就是行政效率提高了；第二条是经济层面的改革，就是丈量土地，把原来隐没的土地、不纳税的土地清偿出来，这样国家的财富增加了；第三条是财税层面的改革，增加财政收入。这三条都有一定效果，但我个人认为，史学界还有其他学界对张居正改革估计过高。张居正改革的确难能可贵，初有成效，但是张居正改革的要害是省、州、府、县，矛头向下，而影响明朝生死存亡的国家层面的制度，张居正却没有触碰。就是这么一点的改革，也触犯了很多人的利益，即使张居正改革收到了一点成效，最后也失败了。张居正改革失败的一个重要原因，就是没有和当权的万历皇帝取得共识，所以万历皇帝反过来整治张居正。张居正死后，万历皇帝不郊不庙三十年，就是不祭天、不祭祖三十多年，不上朝、不临朝二十多年。
这个时候满洲兴起了，已经威胁到皇权了，70多岁的大学时举着奏章在宫前跪了三个时辰，要万历皇帝在文华殿举行会议，共同商量在呢么对待女真兴起的问题。万历皇帝不召见群臣，不讨论对策，照样不理政事，更谈不到改革了。万历死了以后，他儿子泰昌皇帝，在位一个月就死了，也谈不到改革。再以后就是天启皇帝，16岁做皇帝，在位7年，喜欢做木匠，不理政事，23岁死了，那更谈不到改革了。到崇祯这时候，改革也晚了，一边是农民起义，李自成、张献忠都起来了，一边是沈阳、辽阳都丢了，皇太极后来改国号为金，内外两边全都打明朝，导致明朝彻底灭亡。
总的来说，就王府分封藩王这一件事情，至少有5此机会进行改革，但明朝一次次失去改革的机会，最终导致灭亡。
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