地球曾缺氧 致使生命进化延迟20亿年

由于地球中年时期低氧含量，地球生命进化被延迟了20亿年时间，这将产生地球生命起源的新疑问。最新研究解释了地球氧气如何低含量保持了很长一段时间，该研究有助于解释大约24亿年前地球生命进化史上的“重大氧化事件”，当时并未产生现今大气层中的氧气含量。

国际空间站观测的地球（图源：VCG）

据报道，英国埃克塞特大学研究人员建立了一个计算机模型，将有助于解释地球大气层氧气如何保持在较低指数。该计算机模型显示，简单生命形式的死亡尸体是导致大气氧气含量较低的主要原因。

大量死亡有机生物沉积在地球亚表面沉积岩中，板块构造过程逐渐推动沉积物质抵达表面，与空气中的氧气发生反应。大气层中的氧气将与有机物质快速发生反应，从而形成一种调控机制，被沉积物消耗的氧气与空气中产生的氧气相抵消。这种循环使地球大气层氧气含量较低，使复杂生命形式延迟进化20亿年。

伴随着陆生植物的逐渐增多，这种循环机制最终消失，全球范围内进行光合作用的陆生植物群快速增多，从而使大气层氧气含量升高，使地球脱离大气低氧循环。

氧气含量最终达到当前状况，将有助于动物在陆地上生存，最终促进人类文明的进化发展。研究报告合著作者、英国埃克塞特大学地理学教授蒂姆-伦顿(Tim Lenton)说：“24亿年前地球大气低氧时期处于一个进退两难的境地，当时不可能进化形成复杂生命形式，因为大气层中没有充足的氧气，同时由于复杂植物并未进化形成，地球没有充足的氧气。只有当陆生植物大量出现，使大气层氧气含量显著升高才终结了低氧循环状况。”