生日VS生辰：中国人为什么会有虚岁

中国人，特别是上了岁数的长辈，说到年龄时常常会使用到一个词——虚岁。

中国人为什么会有虚岁？这本来就是个似是而非的问题。在古代，中国人只有“虚岁”这一种计龄方式。从近代开始，西方的计龄方式逐渐通行于全球，并传入中国。因此，现代中国有了两种计龄方式。为了相区别，两者被分别称为虚岁和周岁。这样，才给人以中国人多了一个虚岁的错觉。

新春一过，中国人的虚岁又长了一岁(图源：VCG)

“周岁”是咋回事，可能一般人还能说得清楚，而虚岁如何“虚”，却是件让人容易迷惑的事情。虚岁是华人社会一种重要的民俗，它以春节（农历新年）分界点，而周岁以本人的生日为分界点。虚岁的计龄方式为：出生时记为一岁，以后每到一个春节（古义即现在的立春）便增加一岁。

按照中国古人的观念，女子受孕结胎之时，便已经算作生命之开始，所以在经过十月怀胎之后，婴儿落地之时，便算作一岁，而年龄的递增并不像我们今天这样，要过了确定的生日之后才算作长了一岁，而是从新的一年开始（阴历大年初一）就算长了一岁。

中国古人重视年、月、日、时辰组成的“生辰”概念（如生辰八字），而西方人重视月和日组成的“生日”概念。在计龄上，中国古人考虑的是正在经历的年份次序，而西方人考虑的是已经度过的时间长度。再加上中西历法相异，所以虚岁与周岁的计龄规则是完全不同的。