近日，一项由美国南加州大学主持进行的最新研究表明，PM2.5，即直径不大于2.5微米的细颗粒物（主要来自汽车、发电厂）可能会极大增加老年女性患痴呆症的几率，包括阿尔兹海默病引发的痴呆症。该成果发表在了1月31日出版的《自然》(Nature)旗下的《转化精神病学》(Translational Psychiatry)期刊上。
据南加州大学网站上刊登出的一份研究报告称，居住在细颗粒物超过美国环境保护局(Environmental Protection Agency)设定上限地区的老年女性一般认知功能下降以及患痴呆症的可能性分别高出81%和92%。如果这一研究结果同样适用于普通人群的话，大气污染可能要为高达21%的痴呆症病例负责。
此次研究论文的作者之一，现任职于南加州大学莱昂纳德·戴维斯老年医学学院（USC Leonard Davis School of Gerontology ）的教授凯莱布·芬奇(Caleb Finch)博士表示，“化石燃料产生的细颗粒物可以通过鼻子进入大脑。大脑中的细胞会把这些颗粒物当作入侵者从而做出炎症反应。经过一段时间，炎症反应可能会恶化，并促使阿尔茨海默病的发展。”
他补充说：“尽管空气污染和阿尔茨海默病之间的联系是一个新的科学前沿领域，但我们现在有证据证明，空气污染就像烟草一样对不断老化的大脑是有害的。”
对于携带APOE4基因的女性来说，受严重空气污染影响的可能性更高。 APOE4是一种会增加患阿尔茨海默病的风险的变异基因。
另外一名作者，来自南加州大学凯克医学院（Keck School of Medicine of USC）预防医学副教授陈居泉（Jiu Chiuan Chen）博士介绍说：“这是第一次在美国进行此类研究，并且是首次找到科学证据证明一种会增加患阿兹海默病风险的重要基因可能与加速大脑老化的空气颗粒物有关。”
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