在中国，广州是外国人较多的城市之一。上世纪90年代末，第一批非洲人来到广州，将廉价的中国商品运往非洲销售。之后，越来越多的非洲人涌入广州，形成了全亚洲最大的非洲人聚居区。目前在广州的非洲人主要聚居在越秀区小北、矿泉街道、下塘西以及白云区三元里一带。
他们多数来自尼日利亚、几内亚、加纳、肯尼亚、喀麦隆等国家。其中尼日利亚人最多，其次是肯尼亚人和加纳人。据早前官方统计，在中非贸易热潮的带动下，赴广州的非洲人每年以30%至40%的速度递增。
非洲人在广州的主要聚居地俗称“巧克力城”，街上的巡逻民警并不比其他地方多多少，只是街头的治安岗亭密度要大得多。沿街商店和地摊汇集了各式各样的商品，从服装鞋帽到日常百货，再到煮玉米花生这些街边小吃。
许多非洲人居住在广州（图源：VCG）
香港亚洲时报在线2月5日报道，奥利弗·姆坦布过去常在约翰内斯堡的某个街角卖太阳镜。在做了10年生意后，他的状况相当不错。“我这星期买进了3.5万副墨镜。”他一边说，一边在中国大都市广州南部的一家非洲餐馆享用自己的晚餐：牛肚、一大碗米饭和一瓶健力士黑啤。
，姆坦布说：“这才是我第二次来这个城市。第一次来的时候——大约3个月前——我买进了1.2万副太阳镜。它们卖得很好，于是我又来了。”
对于姆坦布来说，从在街头摆摊到买下自己的商店继而建立起覆盖南非大部分地区的销售网是一个漫长的历程。他与中国的联系在其中发挥了关键作用。“我过去是从迪拜的一家批发商那里拿货的。但我意识他的全部商品——真的是每一样东西——都来自中国。我问他：你是阿拉伯人还是中国人？最后，我觉得或许我自己也可以从中国进货。”
姆坦布并不是唯一有这种想法的人。广州拥有全亚洲规模最大的非洲人社区。中国官方在信息提供方面不是很愿意帮忙，不过根据中国媒体的估计，任何时候在广州都有多达20万来自撒哈拉以南非洲的流动商人。非洲人总是不断地来来往往。
他们活动的中心位于三元里地铁站附近。在这里，整个地区都围绕他们的生意运转。多达8个大型市场里的批发商向来自非洲的顾客出售商品。即将被卖到非洲的货物从店内一直堆到人行道上。这里有尼日利亚餐馆，有几乎全是非洲客人的酒店，以及专门经营广州到尼日利亚、加纳、乍得等地货运的物流公司。
这里曾经是内城贫民区，但这一情况现在已经得到改变。来自撒哈拉以南非洲的自由贸易者让它变成了一个全球化中枢——在此过程中，发达的中国除了提供一个场所之外并没有发挥其他作用。
姆坦布是他们中的一员。像他这样的商人处在中非联系的前沿，这种联系正在颠覆他们祖国的经济——不管结果是好是坏。
广州拥有自己的特色，吸引越来越多的外国人居住（图源：VCG）
尽管来自中国的廉价商品让南非、尼日利亚、加纳等许多国家的顾客受益，但它们也一直在让非洲厂商破产。花费多年时间研究广州非洲人社区的香港大学学者罗伯托·卡斯蒂略说：“你看到南部非洲妇女身上五颜六色的裙子了吗？生产这些纺织品曾是传统非洲经济的重要组成部分。”但现在这些纺织品来自中国。
尽管目前非洲人在广州的存在是新现象，但连接西非和中国的贸易线路则是有历史渊源的。流动商人在尼日利亚及其邻国的传统经济中始终发挥着重要作用，他们成为当地与中部非洲以及中东商人之间的桥梁，后者则从相反的方向渗透非洲大陆，与中国保持着长期的联系。
卡斯蒂略说：“早在1000多年前，广州就有阿拉伯人的长期存在。毛泽东时代是个例外，当时大多数外国人不得不离开。”
当上世纪80年代形势开始恢复正常时，非洲生意人再一次通过阿拉伯商人与中国联系了起来。就像姆坦布决定绕过他在迪拜的批发商一样，他们没过多久就发现自己不再需要这些中间人。
随着国际旅行费用在上世纪90年代变得更加低廉，西非人慢慢开始迁移到亚洲——先是吉隆坡，然后是广州。其中的一些先行者取得了成功，并得到了极为可观的财富。他们的成功故事激励人们群起效仿。如今，很多来到广州的人是追求财富的冒险家。他们几乎没有什么钱，也谈不上有什么计划，但他们对自己的能力充满信心。
评论 (0)