研究发现，人造有毒化学物质已经到达海洋最深处，危及那些永远生活在黑暗中的海洋生物。
太平洋马里亚纳海沟和克马德克海沟的海底距海面超过6英里（约合9656米），在那里捕获的甲壳类动物体内的工业污染物水平是普通蚯蚓的十倍。
这种形似小虾的生物被称为端足目动物，这些动物脂肪组织中持久性有机污染物的含量极高。
污染物严重威胁海洋生物
这些持久性有机污染物包括多氯联苯和多溴联苯醚。这两种化学物质曾被普遍用作电绝缘体和阻燃剂，但在20世纪80年代遭到禁用。
这些化学物质永远不会降解，动物一旦接触将会削弱免疫系统，降低繁殖成功率。虎鲸极易受到多氯联苯的侵害。这种物质会在虎鲸的鲸脂中累积，有可能造成流产或新生幼鲸夭折。
英国纽卡斯尔大学的科学家说，污染物之所以能进入海沟，可能是因为一些污染物附着在塑料微粒上，或者沉入海底的动物尸体中含有污染物。
这些塑料微粒和动物尸体会成为甲壳类动物和其他食腐动物的食物。这些动物又会成为其他深海生物的食物，比如长尾鳕鱼、狮子鱼以及鼬鱼。
20世纪30年代至80年代，多氯联苯的总产量约为130万吨。时至今日，仍有多氯联苯从垃圾填埋场、拆毁的建筑物以及老旧的工业区中泄漏并流入河流和大海。
研究人员通过从船上向海中投放一个两米高的三脚架进行污染物检测。这个三脚架被称为着陆器，沉到海底需要4个小时。着陆器带有饵料，能够捕获海底的端足目动物。
12至24个小时后，科考船上的研究人员向着陆器发射了声音信号。着陆器随后抛下载压铁并浮出水面。
研究论文第一作者艾伦·贾米森说，污染物一旦进入海沟就无法再降解或向其他地方扩散，只会慢慢在海底越积越多。
他说：“我们仍然将深海视为遥远的原始之地，认为那里不会受人类影响，但不幸的是，我们的研究表明，这种想法与事实完全相悖。这篇论文最重要的发现就是向世人展示了人类活动的影响之大、范围之广。这篇论文也提醒我们，应该将海洋环境视为一个整体，不应该只关注人类涉足的区域。”
贾米森说：“在深海这个问题上，我们太擅长采取‘眼不见心不烦’的态度，但是漠不关心带来的后果我们承受不起。深海远没有那么遥远，实际上深海与地表水的关联非常密切。这意味着，我们扔到海底的东西终有一日会以某种形式重新浮出水面。”
贾米森说，海沟中的海洋生命网既复杂又孤立，这使得这些生物更易遭受污染物的永久侵袭。与海洋中的其他区域不同，海沟是“封闭的生态系统”，其中的生物不具有流动性。
他说：“我们取样的端足目动物体内的污染物水平与西北太平洋污染最严重的工业区类似。我们现在还不知道的是，这个问题会对更大的生态系统产生怎样的影响，弄清楚这一点将是我们接下来要面对的一个重大挑战。”
治理海洋污染面临巨大挑战
地球海洋正受到塑料垃圾的阻塞，但每年究竟有多少塑料垃圾排入海洋？相当于在全球每个沿海国家和地区的海岸线上每隔30厘米堆放满满5个购物袋的塑料垃圾。
据科学家估算，每年平均约有800万吨塑料垃圾从全球192个沿海国家和地区排入海洋。塑料垃圾包括任何可以想到的塑料制品，比如塑料袋、塑料瓶、玩具、食品包装材料、渔具、太阳镜、水桶、马桶坐圈等。
从上世纪70年代起，塑料对海洋的污染就是令科学家担忧的问题。但40多年过去了，关于每年排入海洋的塑料制品的总量仍然没有一个确切的统计数据。
据一个美国科研小组2015年发表的第一份关于全世界192个沿海国家和地区因管理不当而向海洋中排放塑料垃圾的情况报告显示，塑料对海洋的污染程度令人惊讶。
这份详尽的研究报告真实反映了海洋污染的严重程度。科学家对每个国家固体废弃物的产生、人口密度和经济数据进行了分析。并将这一数据放在具体背景中进行衡量，与全世界的塑料产量进行比较，以确定这一数据是否偏高。
参与研究的美国海洋教育协会专家卡拉·拉文德指出，要想认清海洋塑料污染对我们的威胁，就必须知道这些垃圾有多少，在哪里，又是如何危害海洋物种。美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的罗兰·盖耶说：“数据令人担忧，但并不出人意料。”
分析指出，塑料垃圾被波浪等分解为小碎片，通过海洋生物吞食塑料碎片等食物链对人类和生态系统产生负面影响。据分析，塑料垃圾大量流出的原因为处理不当，该研究组提议“应扩大生产者的责任”。
研究组以192个沿海国家和地区为对象进行了分析。根据2010年距海岸线50公里以内地区的人口密度、平均每人废弃物排放量、废弃物中塑料的比例、废弃处理不当的比例等数据，算出了每年流入海洋的塑料垃圾量。
中国以每年132万至353万吨居于首位，印度尼西亚以48万至129万吨排在第二，菲律宾以28万至75万吨排在第三。排名靠前的国家多为人口众多，回收、焚烧及填埋等废弃处理不够妥当的国家。排名前20的国家大部分为发展中国家，美国是唯一一个上榜的发达国家。
研究组指出，如果能够减少50%的不当废弃处理，就能在2025年底前将流出量减少40%。随着塑料消费逐年扩大，2012年全球产量达到2.88亿吨。
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