最新研究显示，空气污染不只让全世界一年失去500多万条宝贵生命，付出的经济代价更高达数兆美元，许多国家的经济发展也因此受到重大阻碍。例如中国的国内生产毛额（GDP）一年因空污少掉近10%，美国的GDP则损失450亿美元。
空气污染影响民众身体健康。（欧新社）
世界银行引用健康指标和评价研究所（IHME）的最新资料（2013年），指出空污每年让全球550万人因相关疾病早死（premature death）。空污已是造成人类早死的第四大因素，且导致各种癌症和心脏、肺部、以及呼吸道疾病。空污导致的死亡人数是疟疾的六倍多。
撇开治疗相关疾病的费用不谈，世银估计，光是“早死”一年就让全球经济因上班日减少而损失2250亿美元左右。但若计入社会福利费用，也就是根据为避免死于空污所预备支付的费用计算，全球经济因空污付出的代价随即飙增至5.1兆美元。
经济合作发展组织（OECD）也提出类似的结论，预估到2060年左右，室外空污每年会导致600万到900万人死亡，全球国内生产毛额（GDP）将折损1%，相当于2.6兆美元左右，因为劳工须请病假、看医生，农业和制造等各产业的产能也因此折损。
根据世银的研究，2013年因空污而早死者九成以上来自开发中国家，且低所得国家五岁以下幼童死于空污相关疾病的机率，是高所得国家的60倍，显见空污造成的损失半数以上由开发中经济体承担，也凸显出这些国家在追求经济发展时所面临的困境。
这份研究指出，空污的挑战愈来愈大，“从1990年代至今，大多数国家空污笼罩的范围不断扩大，增加最多的地方部分正好也是人口密集、成长快速的区域，包括南亚、东亚与太平洋地区”。
★空气品质好坏 也影响上班族
另外，企业往往砸下重金，透过在职训练等方式来提升员工生产力。不过，一项近期发表的研究指出，某个让人料想不到的元素，其实能大幅提振员工生产力：干净的空气。
我们都知道空污对健康有害，研究人员也持续发现空污的负面影响证据，近期的研究则更进一步分析空污如何影响生产力。先前已有数项研究显示，空污导致农夫与工厂作业员的生产力降低。至于那些在室内对着电脑办公整天的上班族呢？他们同样受空污影响吗？
“哈佛商业评论”的研究人员访调了中国最大旅游网站“携程”（Ctrip）的客服人员。这些人属于知识型劳工，负责接听消费者电话，若连他们都受到影响，代表全体上班族对空污的抵抗力其实都很脆弱。
研究人员分析携程员工的个人纪录时发现，每日空污程度和员工的生产力其实有高度关联性。他们发现，空气品质指标（AQI）每下降10个单位，携程员工处理的平均客服电话数量即减少0.35%。
研究也指出，若空气品质符合美国环境保护署（EPA）规定的“良好”定义（AQI指数介于0与50之间），员工生产力将比空气品质“对所有族群不健康”（AQI指数150与200之间）时，提高5%至6%。这份研究，可能首度证实空污对白领阶级的影响。研究也指出，即便是在空污程度相对较低时，携程员工的生产力也受到影响。
若上述研究中点出的生产力降低情形，其实是来自认知功能减损，这可能意味着空污对生产力造成的负面影响，在高技术性劳工身上最为严重。
空污导致上班族工作效率降低，可能使整体经济受到影响。对决策官员而言，上述研究提出的证据颠覆了环境法规的成本效益分析，并显示政府若将发展工业置于保护环境之前，实际上可能削弱经济成长。确实，经过粗略估算，在上海，空污每年使服务业蒙受高达数十亿美元的生产力损失。
对企业而言，这可能意味着安装空气过滤器能带来益处。符合HEPA标准的空气清净机能消除大多数污染源，进而提高生产力。
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