在NBA新秀中，只有两个人拥有了响亮的外号——“大帝”恩比德和“小丑”约基奇。
尼古拉·约基奇21岁，是一个身高2米08的塞尔维亚大个子，球迷用“风骚”来形容他的鬼魅传球，媒体则说，他好像这个时代的“魔术师”约翰逊。
在今年的全明星周末中，约基奇在新秀赛砍下12分、11个篮板和8次助攻的准三双，而在技巧挑战赛，他也将代表欧洲中锋出战。最终，他只是在半决赛中不敌最后夺冠的波尔津吉斯。
曾经，很多中国球迷都喜欢拿约基奇和周琦比较。他们同时参加了2013年U19世青赛，那时他的数据远不如周琦漂亮。
但现在，约基奇走出了他在NBA的路，未来几年，丹佛高原只会为“小丑”呼喊。
尼古拉·约基奇。
他曾一个俯卧撑都做不了
在NBA历史上，选秀第41顺位曾经出过莫布里、乔迪·米克斯、鲍比·西蒙斯等人，都是外线好手。但你实在没法在这个顺位找到一个可以作为建队核心的大个子。
2014年选秀夜的前10天，NBA球队对尼古拉·约基奇的兴趣寥寥无几。
“那是一种对其外表的偏见，”一位总经理说，“这个家伙没什么肌肉线条，他甚至都不能跳。”
其实，约基奇出生在一个运动家庭，他的哥哥内马尼亚曾是NBA榜眼秀米利西奇的“跟班”，自己也曾在美国打大学篮球。
但NBA的总经理们说的没错，他的弟弟尼古拉很胖，打球却很飘逸。
约基奇（右二）参加全明星新秀赛。
17岁那年，约基奇喜欢篮球，也喜欢足球、水球、排球。他每天喝下三升可乐，把一种高热量芝士派当早饭。
当约基奇和贝尔格莱德米加利克斯队签下第一份合同时，他将近7尺（2米13）身高，体重近300磅（约272斤），一个俯卧撑也做不了。
“他只是想找找乐子，”约基奇的哥哥说，弟弟只想站在高位，持球在手，传一记贴着防守人耳朵的不看人空接。他最喜欢的比赛是半场三对三，这时他就不用担心转换防守了。
但约基奇性格却挺倔，当球队输球时，教练会让他跑50次“自杀式折返”（从底线出发，依次跑到罚球线、中线、对方半场罚球线、底线后折返）。
为了NBA，他则需要减重，告别饮料开始和铁块打交道。
世青赛上约基奇对战周琦。
丹佛管理层拜访了他8次
当米利西奇2003年来到美国时，恰逢NBA的欧洲热达到顶峰，每个球队都想找到他们的诺维斯基。
但米利西奇的失败，让NBA球探们担心约基奇又是一个没进取心的塞尔维亚软大个。
“这是真的，”丹佛掘金总经理蒂姆·康纳利说，“他没一个性感的身体。”但是康纳利和他的手下在这个胖嘟嘟的身体之下，看到了广阔的视野、柔和的手感和灵活的脚步。
他们觉得，也许约基奇是另一个萨博尼斯，另一个迪瓦茨，另一个加索尔。在一场篮球峰会上，当约基奇在卡佩拉面前做出那些精巧的假动作、给唐斯传出那些几乎不可能的传球时，掘金被折服了。
掘金在第41顺位选中了他，但约基奇在选秀的时候甚至都睡着了，他对去丹佛打球毫无兴致。
约基奇在里约奥运防守周琦。
约基奇准备和一个欧洲大俱乐部签个肥约，两三年后再考虑加入NBA。在2014-2015赛季的冬天，巴塞罗那的官员专门去贝尔格莱德拜访，和约基奇草签了一份合约。
然而在掘金队总部，管理层每天都看着约基奇的高光表现，被约基奇传向底角的胯下传球迷得如痴如醉。
随后，丹佛的管理层拜访了约基奇8次，阐释了他们正在洛基山重塑一支巴尔干半岛军的理念。
他们雇佣了在塞尔维亚饱受美誉的斯托贾科维奇教练，签下了波斯尼亚大个纽基奇，立陶宛传奇球星阿尔图拉斯·卡尔尼肖瓦斯被聘为康纳利的助理总经理。
在飞往丹佛百事中心的飞机上，约基奇喝下了他最后一口可乐。
约基奇新秀赛助攻。
在NBA哪块肌肉最重要？脑子里那块
约基奇来到丹佛也没有背负任何期望——这是被41位选中而不是作为榜眼选中的其中一个好处。
当他在训练中第一次看到法里埃德暴扣时，他告诉自己，“我可搞不定这个。”
但在掘金体能教练史蒂夫·海斯的帮助下，约基奇每天吃7顿低热量的食物，体重从290磅减重到了250磅，突然之间，他就能在法里埃德身边亮相了。
在场外，“小丑”总是用苍白的男中音，吐出一句句金句。
约基奇曾说，“在NBA哪块肌肉最重要？就是你脑子里的肌肉。如果我能瞬间看到我的队友，就能知道他下一刻会在什么地方，我都不需要再看一次。”
随后，掘金后卫哈里斯有了一个重大发现。如果他径直空切去篮下，“小丑”就能为他助攻一次上篮，即便他们甚至都没有互相看着对方。
约基奇的传球会从肩膀上、背后传来，击地或吊传，要么如出膛炮弹，要么如绚烂彩虹。“一定有人是空着的，我想要找到他”，约基奇说。
“他是那种我会愿意花钱看他打球的人，不是因为他在谁头上扣篮了，不是因为他会在谁头上扣篮，不是因为他会扇飞谁的球，而是因为他的技巧，他的天赋，他的快乐。”一位NBA教练表示。
而约基奇的低位脚步几乎和他的传球角度一般精妙，把“弹簧人”中锋们骗到空中，随后再闪到他们身下来一个上篮或者是小抛投：他在此区域内的命中率是全联盟最高。
在今年一月，约基奇场均23.9分、11.1个篮板和4.8次助攻，他的效率值为26.3，不仅在中锋排名第一并且在所有球员中也能排到第10，甚至超过了詹姆斯。
而在掘金赢下雄鹿后，约基奇拿下了球队4年以来的首个三双。
虽然没有人会把掘金当做总冠军争夺者，他们已经连续4年没进季后赛，但现在他们将再度开始竞争，再度开始欢笑。
也许米利西奇的失败在谨小慎微的NBA总经理心中根深蒂固，但同样也在另一个巴尔干半岛大个子的灵魂中熊熊燃烧，踏上截然不同的另一条路。
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