大家都知道，类胡萝卜素可以治疗一些慢性疾病，对视觉系统和皮肤组织等也具有良好的保健作用。大多数蔬菜和水果中都含有类胡萝卜素，颜色区间从黄色、粉色，到深橙色、红色。β-隐黄质(beta-cryptoxanthin)也是类胡萝卜素的一种。
隐黄质常见于红色素丰富的红甜椒、红辣椒、冬瓜、南瓜、橙子、橘子等食物中。
多年来，美国马萨诸塞州塔夫茨大学癌症中心研究员、营养和癌症生物学实验室主任、高级科学家王向东，与研究团队一直致力于研究色素在分子水平上是如何阻碍肺癌的。其最新研究发现，
隐黄质似乎阻碍了尼古丁的某种较为罕见的能力，而其恰恰是促进肺肿瘤生长的原因所在。该报告已于近期在《癌症预防研究》上发表。
近些年来，肺癌仍是全世界癌症死亡的主因，而吸烟仍是引发肺癌的主因。
王向东指出，“试验数据证明，对于烟民及长期处于烟草烟雾环境（二手烟）的高风险人群而言，常吃富含隐黄质的食物可降低患肺癌的风险。”此外，更好地理解隐黄质的分子机制，还能够为肺癌化疗患者以及处于肺癌康复期的人提供更好的饮食建议。
研究成果
塔夫茨大学的研究表明，隐黄质和尼古丁对肺细胞有完全相反的影响。尼古丁会绑定到肺细胞表面的一个特定受体，这个绑定会触发许多生化信号事件，导致细胞增殖和新血管形成，而这正是癌症的两大标志。同时，尼古丁还会促进这一特定受体产生细胞，当出现大量可供尼古丁绑定的细胞时，吸烟者的肺癌细胞就会获得一个更强的信号从而迅速增长。
研究团队发现，隐黄质可以减少这种细胞数量，抑制癌细胞生长。研究人员在给小白鼠注射尼古丁致癌物之前和之后，分别为小白鼠用以每日剂量的隐黄质，结果发现：使用隐黄质的一组小白鼠的肺癌细胞比未使用隐黄质的一组要少得多。
隐黄质对受体的抑制作用还表现在能够阻止癌细胞扩散。恶性肿瘤细胞在身体内自由行动的能力是其转移扩散的一个关键因素。研究团队发现，对于实验室培养皿内的人类肺癌细胞受体，经隐黄质处理的比未经处理的扩散力要低。
此外，动物模型研究显示，隐黄质通过不同的分子机制，能够减缓尼古丁导致的肺肿瘤增长，并减少因香烟烟雾诱发的肺部炎症。
佛罗里达州H. Lee Moffitt癌症中心研究所癌症生物学家Srikumar Chellappan称，这是第一次将肺细胞表面的尼古丁受体与隐黄质相联系，但还需要更多的分子研究来全面了解隐黄质的化学预防功能。
如何正确摄入隐黄质？
实验结果表明，人类的隐黄质日常剂量为870微克，大约是每天吃一个红甜椒或者几个橘子。王向东强调说：“吃掉完整的水果和蔬菜，其中包含有添加或互补效应的抗氧化剂和营养物质，比服用含有隐黄质的膳食补充剂或保健品的效果更佳。”
多年来数个临床试验已经对各种单一营养补充剂在防治癌症中的作用做过测试，发现长期服用这些单一补充剂不仅不能预防癌症，反而可能会引起癌症的风险。
不过，没有确凿证据证明，含有隐黄质的食物能够完全预防肺癌。为收集更多相关数据，研究团队计划研究含有隐黄质的食物对人的影响，尤其是对肺癌患者或未患肺癌的吸烟者的影响。
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