剑桥大学：我们迈出了探测那里是否存在生命的关键一步。如果这些行星有类地生命呼吸，我们会知道。
麻省理工：在这里寻找生命迫在眉睫，不再需要speculation!该发现基于红外天文望远镜。有兴趣的读者，不妨关注知社今日次条，突破光学极限的纳米红外技术。
北京时间2月23日凌晨，美东时间2月22日，美国国家宇航局（NASA）召开新闻发布会，宣布其Spitzer空间望远镜首次发现史无前例的七大类地行星环绕一颗太阳，而且其中三颗位于宜居区域，很可能存在液态水。事实上，科学家认为，这七颗行星都有可能存在液态水，但位于宜居区域的三颗行星可能性最大。
宜居行星距离恒星远近合适，温度适宜，可能存在液态水，因而最有可能存在类地生命。其具体距离，则因恒星而异。
“我们是否在宇宙之中孤独存在”是科学所面临的最大谜团之一，NASA副局长Zurbuchen介绍说，而第一次发现这么多宜居星球是向最终回答这一问题迈出的坚实的一步。
该星系距离我们不远，只有40光年，位于水瓶星座，并被命名为TRAPPIST-1。通过Spitzer空间望远镜获取的数据，研究人员精确测量了七颗行星的尺寸，与地球相仿，并估算了其中六颗的质量，使得他们也能够估算其密度。分析显示，这些行星都可能是岩石的。继续的观测将帮助判断它们是否有水，特别是在表面。
这一发现的研究论文今天在Nature上线发表。文章的作者和项目领导人Michael Gillon说，这是首次在这样的星系发现类地行星，简直是七大奇迹。它给我们研究类地宜居行星的大气层提供了最好的目标。Gillon如是说，是因为TRAPPIST-1与我们的太阳很不一样，是冷的红矮星，半径是太阳的11%，质量是8%，表面温度只有2550K。因此即便行星离其很近，也可以有液态水。事实上，这七颗行星距离TRAPPIST-1都比水星距离太阳近，而且彼此距离也很近。如果星球上有人的话，他们可能看见临近行星的地貌。另外，这些行星的朝向也可能是固定的，一边始终朝向恒星，一边始终背向，因此和地球完全不同，没昼夜交替。
如果您去其中的一颗行星度假，会看到如此的一番风景Spitzer是红外望远镜，因此特别适合观测红外光谱发射最强的TRAPPIST-1。在2016年底秋天，它连续观测TRAPPIST-1 500 小时。这是Spitzer运行14年以来最激动人心的发现，NASA Spitzer 科学中心主任Sean Carey介绍说。今年秋天，他们将继续观察，加深人们对其的理解，以便Webb天文望远镜能进一步跟进。Webb预计将在2018年发射，具有更高的灵敏度，能帮助探测这些行星是否存在水和氧气的化学痕迹，并分析其表面温度和压力 -- 这些都是关键的宜居指标。
论文的共同作者，剑桥大学的Triaud说，我们迈出了探测那里是否存在生命的关键一步。如果这些行星有类地生命呼吸，我们会知道。
麻省理工学院的Sara Seager则说，在这里寻找生命迫在眉睫：For the first time ever, we don’t have to speculate. We just have to wait and then make very careful observations and see what is in the atmospheres of the Trappist planetsTRAPPIST-1的第四五六颗行星位于宜居区域，可能存在表面液态水。当然，目前这都是猜测。通过测量行星环绕时掩盖的光波长，科学家将能够确定行星大气层的气氛。如存在氧气的话，则有可能来自植物的光合作用。如果氧气、甲烷、臭氧和二氧化碳都存在，特别是比例恰当，那99%的可能性，那里的确存在生命！这一发现也可能显示之前寻找外星文明可能误入歧途，将注意力集中在类似太阳的恒星，对矮星系关注不够。但矮星相较大的太阳而言，存在的时间要长久很多，因而更有可能演化成生命。
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