哈伯太空望远镜(Hubble Space Telescope)虽然是1990年就已推出的科技设备，但到现在仍持续带给世人许多惊喜；这次的新发现，来自于研究人员将镜头转向太阳系之外，与地球体积差不多大的星球，让这些遥远行星的面貌首度揭露。
找到这些新行星后，下一步仍将借重哈伯等望远镜，设法确认这些行星的大气层的热度与密度，是否像金星的大气层一样充满二氧化碳，像火星的大气层一样稀薄，还是像地球大气层一样温暖潮湿而清澈透明。
去年5月间，科学家发表研究报告指出，找到了距离地球40光年之外的三颗行星，围绕着一颗命名为TRAPPIST-1超冷矮恒星(ultra-cool dwarfs)旋转着。
由于这三颗行星相当接近TRAPPIST-1，还有这些行星各自的温度与体积等条件，让科学家们认为它们与地球非常类似，有着适合生物居住的岩石结构地带，不像木星属于气态巨行星。
许多最早被发现的系外行星，都被归类为无法居住的气态巨行星，但在未能进一步探勘这些行星大气层的情况下，科学家也只能做出学理推测而已。
在研究报告于去年5月2日正式发表的两周之前，研究团队又使用国家太空总署暨太空总署(NASA)的史匹哲空间望远镜(Spitzer Space Telescope)，再一次朝着恒星系统再次察看，让他们对于这些行星的运行轨道有了进一步了解。研究团队推测，一种罕见的“双凌”(double transit)现象可能出现，也就是最靠近恒星的两颗行星几乎同时在恒星前面交会。
这份研究的主笔人、麻省理工学院研究员狄魏特(Julien de Wit)指出：“当某个行星经过恒星前面时，极少部份的星光在抵达我们这边之前，会先穿透行星的大气层，意味着上面依附着刚刚所穿越那个大气层的相关讯息。”
狄魏特当时判断，“双凌”再过两周可能发生，如果可以调整哈伯太空望远镜的方向，必定可以观察到这场难得的景象；由于时间紧迫，他所率领的研究团队向NASA提出要求，希望能将观察结果记录下来，因为一旦错过必须再等两年。
狄魏特的要求后来顺利获准，研究团队也聚集在太空望远镜科学研究所(Space Telescope Science Institute)，透过哈伯太空望远镜观察并搜集资料。让研究人员感到雀跃的是，观察发现这两个行星的大气密度比地球、金星或火星都来得高，让科学家们得以确认这两颗行星基本上属于岩石行星，可能存有生命的机率也因此提高。
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