当特朗普被视为缺乏“系统的意识形态”、也不愿或者做不到系统性阐述其政策纲领时，观察家把目光投向了站在他背后的那个男人——有“大操纵家”之称的首席战略师班农——身上，来寻找美国政府接下来至少四年的动向。而从无从政经验、痛恨主流媒体的班农自上任后很少出现在公众场合，他过往的言行就成了参考的重要标准。
在这种情况下，一本被美国主流历史圈子排斥的历史书在这个月突然进入了媒体的视野，并引导媒体得出了骇人的结论：《赫芬顿邮报》刊文称，《史蒂夫·班农相信大灾难即将到来，战争不可避免》；时事周刊The Nation的标题更为惊人：《史蒂夫·班农希望发起第三次世界大战》。另外，Business Insider、《纽约时报》等媒体也提到了这本书对班农产生的重要影响。
班农现年63岁，出生于一个爱尔兰天主教家庭，不过他的人生经历一点也不传统：在海军服役了7年，退役后为著名投行高盛担任并购专家，之后成立了自己的公司从事媒体行业的并购；1988年，他把自己的投行卖掉，投身好莱坞摇身一变成为了电影执行制片人。2004年，他结识了安德鲁·布莱巴特(Andrew Breitbart)，与后者一同运营反建制民粹主义新闻网站breitbart.com。2012年，布莱巴特去世，班农将其打造成了右翼平台，在大选过程中为特朗普助势。去年8月，他出任特朗普团队的首席执行官，然后在特朗普上任后，被迅速任命为白宫首席战略师和高级顾问。
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班农的政治热情是在从事电影制片工作中开始萌发的。他曾经为右翼民粹主义党派茶党制作宣传片，在2010年上映的纪录片《零代》（Generation Zero）中，班农引用大量保守主义学者（多数为白人）的话，将历史自2008年向前向后推演了很多年，还介绍了2008年金融危机的起因和危害。
为该纪录片奠定基调的理念来自一本名叫《第四次转折——世纪末的预言》的书，作者是威廉·斯特劳斯（William Strauss）和尼尔·豪（Neil Howe）。
这本书认为，历史不是线性的（繁荣下去或衰退下去），也不是杂乱无法预测的，而是循环的，每隔80-100年，也就是大概一代人的时间，都会依次经历“高峰（highs）”、“觉醒（awakening）”、“瓦解（unraveling）”和“危机（crises）”四个阶段，其中第四个阶段的标志性特征就是战争或者革命。作者认为，美国从2008年开始进入第四个阶段，或持续到2030年左右。
The Nation称，这本书的作者实际上只能算作大众历史学家，这本书的观点也普遍不被主流历史学家认可。比如自由派智库新美国基金会联合创始人、历史学家Michael Lind就斥其理论为“伪科学”，“对美国未来的预测就跟幸运饼干预测的一样模糊”。
但是，被他在哈佛商学院的同学描述为顶级“聪明”的班农显然对此深信不疑。
在去年底，《时代》周刊一篇文章中说到，班农曾采访历史学家David Kaiser（他是为数不多认真对待尼尔·豪理论的专业历史学家），希望就这本书的理念得到后者认可。
Kaiser说，“在多次采访中，他（班农）指出，此前三次‘危机’中发生了大型战争，从美国内战到第二次世界大战。他预计在当下的‘危机’中，新的、更大规模的战争会爆发，而且他似乎对这种预期丝毫不感到烦恼。我不同意，也这样告诉他了。但，因为知道国际冲突是我的专长，他不停推动我，想让我说在近期或者中期，至少会有一次像第二次世界大战这样规模的冲突会发生。我拒绝了。”
据Kaiser从班农的其它言论推断，班农相信，可能与美国爆发战争的国家将来自东方，比如中东或者中国。
2016年班农曾在一档电台节目中说，“你们（美国）有正在扩张的伊斯兰，你们有个正在扩张的中国……他们很傲慢。他们正在前进。而且，他们认为犹太-基督的西方正在退步。”
2014年，他在梵蒂冈发表演讲称，“我们正在与伊斯兰法西斯主义直面作战”，而且，“这场战争的蔓延速度远远超出了政府的掌控”。
2016年，他在采访里根传记作者李·爱德华兹（Lee Edwards）时说，“未来5到10年，我们要在南海作战，不是吗？”
在班农的批评者眼中，比这些理念更加危险的是，接受这些理论的这个人的地位和影响力：他是特朗普就职演讲稿的起草者。上个月底，班农作为一个毫无从政经验的人，进入了美国国家安全委员会，和国务卿、国防部长等高级官员平起平坐。
他对特朗普的影响力在很多方面已经显现，从涉及7个穆斯林国家的移民禁令到提名戈萨奇（Neil Gorsuch）出任大法官，都有他的影响，以至于主流媒体将其描述为“全世界权力第二大的人”、“大操纵家”等。
特朗普政府与媒体的持续战争与班农也撇不开干系。上个月接受《纽约时报》采访时，这位强硬的保守派人士将媒体形容为“最大的反对党”，称他们“无诚信、零智商”，并要求他们“闭嘴”。
媒体则经常将班农打造成一个民粹主义者、厌女症者、反犹太分子等，包括他家暴等本人否认的情节也常被曝光。也有媒体如《纽约时报》指出，这些对他负面形象的描述可能有夸张的情节，虽然这不妨碍给他贴上“强硬保守派人士”的标签，他对《第四次转折——世纪末的预言》这本书的认可更是强化了这一印象。
这本书的作者之一，尼尔·豪，24日为《华盛顿邮报》撰文证实，班农的世界观确实来自这本书：“我们可能的确为他提供了这样一个视角——民粹主义、国家主义和政权管理的威权主义将会抬头”，但媒体对这本书的报道充满了“荒谬的天启论论调”。
尽管如此，他在详细介绍了他们的历史循环理论后强调，美国可能会陷入战争。“美国历史上每一场完整的战争都发生在第四次转折上，迄今没有哪个第四次转折没有战事发生。”
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