根据美国疾病预防和控制中心数据，仅在2014年，就有93,000人死于阿兹海默病，也就是我们俗称的老年痴呆。
面对癌症，我们即使不能逆转癌变，但是我们至少可以切除癌变的组织，延长患者的生命。
面对艾滋病，即使难以治愈，但是我们有一个方向，可以研发疫苗，尝试预防，可以控制传播渠道，让感染率逐年降低。
这些疾病，即使在医学发达的今天，我们也难以治愈，但至少，我们还可以做些什么。
但是，面对老年痴呆，我们能够做些什么呢？
这是一种悄然发生在大脑中的疾病，切除？预防？似乎都是行不通的。
人类似乎还没有找到那个能够解开谜题的金钥匙，因为我们对于这种疾病的了解依然非常有限。
我们几乎不了解老年痴呆这种疾病是如何悄悄的在大脑内萌发的，阿兹海默病的复杂性使得这种疾病被发现时，往往是一切为时已晚。
现在，来自波士顿大学的神经心理学家和教授Rhoda Au希望可以改变这种现状。
Au将会通过一种可穿戴设备，搜集大量的数据，希望从这些数据中，可以找到与阿兹海默病的慢性精神衰退相对应的微小物理变化。
在波士顿2017年2月的美国科学促进会会以上，Au讨论了她的研究方案。
Au表示，她真正想要的是，阿兹海默病的研究不在实验室内进行。
“将人们带进实验室实在是一项劳动密集型的事情，”她说，并且这并不能够给出疾病的全貌。
认知能力下降是一天一天，时时刻刻都在发生改变的事情，但是实验室的测试只是一个瞬间的快照，不能够对细微差别提供重要的线索。
取代实验室测试，Au希望可以通过可穿戴设备从人们每天的生活中，来监测认知能力下降。
她将这项工作称为电子认知健康倡议（e-cognitive health initiative），官方的名称是 Precision Monitoring of PreclinicalAlzheimer''s Disease: Framingham Study of Cognitive Epidemiology 临床前阿尔茨海默氏症的精密监测: 弗雷明汉的认知流行病学研究 Au的提议得到了广泛的支持，现在她已经从包括Pfizer在内的企业合作伙伴那里获得了研究的经费，这项历时超过三年的倡议包含2,200名受试者参与。研究有望为阿兹海默病和老年痴呆的进程提供有价值的信息。
现在，能够发现早期临床前阿兹海默病是很困难的，进行性智力衰退尚未达到阿兹海默病的严格定义。来自Mayo Clinic的神经学家David Knopman是阿兹海默病、痴呆和认知障碍的专家，他表示，“阿兹海默病临床前研究的想法，是因为当人们因为阿兹海默病而变的痴呆，那么在变得明显认知受损前的几年中，可能有微妙的改变在他们的日常行为中发生，如果我们知道去寻找什么，就可以揭示谁正处于风险之中。” Au与一家爱尔兰的公司合作开发了这项试验用可穿戴设备，用来监测生理数据。现在，Au已将设备发放至2,200名受试者手中。在未来三年里，这些设备将会搜集各种生理数据，包括睡眠以及心率等。
Au还配备了智能手机APP用来在家中测试认知能力。这些数据可能会包含关于阿兹海默病和痴呆的线索。
海量的数据无疑也是一种自我的挑战。
Au说，“我确信，有一些数据会是无用的；但我同样确信，我收集的数据是有用的。” 想要深入了解一种慢性的疾病需要非比寻常的耐心和坚持，我们期待Au的研究能够为我们揭示老年痴呆的临床前提供有价值的数据和线索。
对于阿兹海默病，我们如果能够详细的了解到它是如何萌发、如何发展、如何蔓延，也许就能找到那把金钥匙，找到方向和答案。
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