皮定均初到华中时，总想露一手，瞧不起张灵甫的整编74师。有种轻敌的思想，骄兵必败。战斗一开始，战局就没按皮定均所预期的奇迹出现。全旅对突过运河东岸的滩头之敌，进行反复地冲杀，冲了九次！结果，皮定均被张灵甫打痛。
皮定均陵园（图源：VCG）
1946年皮定均中将初到华中时，已是誉满双肩的善战之将。可他又一次也是最后一次犯了轻敌的毛病。这次他所“轻”的，是国民党军中赫赫有名的王牌整编74师。
在苏中战役煞尾时，华中首府淮阴形势吃紧。皮定均奉命率部急趋淮阴。
皮定均全旅分三个梯次前进，2团为先头团，1团居中，3团断后。2团赶到淮阴，华中野战军副政委谭震林问团长钟发生：
“你们是哪个部队的？”
“皮定均部队的。我是2团团长钟发生。”
“情况是这样：整编74师、整编25师企图进攻淮阴。你们的任务，在淮阴西南沿运河东岸组织防御。9纵在宿县一带节节抗击，敌人大概四五天以后才能到淮阴。1师、6师三天内赶到，准备在淮阴外围歼灭整编74师。你们打过正规战没有？”
“没有。”
“学习学习。”
2团急行军18里，到运河东岸杨庄一带布防。可敌人并不是“四五天以后才到”，第二天中午就到了。9纵没能阻住74师。9纵一部退过河，接过2团占领的一个渡口。敌人先头团也脚跟脚地渡过运河，夺走渡口。下午，皮定均随着1团赶到淮阴时，渡口已经掌握在敌军手里了。
在华中局办公大院，他见到了谭震林。谭震林强调了坚守淮阴的重大意义，叫他统一指挥淮阴保卫战。谈完话，他驱车奔杨庄2团指挥所。当天，他在日记中写道：“在这天的行动中，我是最高兴的。我们得到新任务，觉得党看得起我们。由于高兴，我的一切疲劳都丢开了。”党把保卫华中首府的任务交给他。他有些飘飘然了。
当他听完团长钟发生的敌情报告，不假思索地说：
“整编74师又算得了什么！今天晚上，把突过来的一个团敌人消灭掉，你们三个团各拿出两个营，比赛！看谁打得好！”
他的口气很大。
可钟发生不敢苟同。他已和74师交过手，深知眼前的敌人非同凡响，是从没遇到过的劲敌。他说：
“1团中午到，看了地形。3团天黑才到，没看地形，不了解情况。我的意见，我们2团和1团打，3团做预备队。”
“不，一定要比赛！”
钟发生是皮定均的老部下，深知“皮老驴”的脾气，但还是坚持自己的看法，说：“我提过意见了。你实在这样做，我执行。”他的这句话是很重的，但没能阻止住想到华中“露一手”的皮定均。
但“比赛”一开始，战局就没按皮定均所预期的奇迹出现。全旅对突过运河东岸的滩头之敌，进行反复地冲杀，冲了九次！打得很英勇，敌我伤亡都很大。后来他在《染红了的运河》为题目的日记中说：“特别是我们有很多的优秀的抗日战士被国民党惨无人道的屠杀。他们是抗日有功的英雄！”日记里没记下伤亡数字，但这个数字，钟发生没齿难忘：600。
600！就是整整一个营，皮旅还没有这样惨痛的伤亡记录。结果，皮定均终于被74师打痛了，也掂量出74师的斤两。幸好这次74师师长张灵甫桥头堡后因伤亡太大，没能“迅猛扩大战果”，使得皮定均争得十分宝贵的半天喘息时间。当夜，新四军5旅赶到淮阴城下，皮定均才不再是孤军了。第二日，张灵甫再次进攻。结果，在皮旅面前碰了个大钉子！
随后，整整两天，王牌师寸土未进。张灵甫被激怒了！但他不愧是名将，碰了钉子后改硬攻为巧取，借夜色掩护，派两个团从皮旅和5旅结合部锲入，占领了淮阴。
皮定均被迫撤退了。此战之仇，他直到担任6纵副司令员时在孟良崮一战才报得，张灵甫被6纵的战士击毙。
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