现在听很多人都说美国本土没有被攻击过，不是特别了解美国历史的话可能会这么认为。实际上，历史上白宫真的被人攻占过，而且还遭到火烧。
时至今日，“火烧白宫”还是很多美国人心中无法释怀的一段屈辱史。2009年，美国前总统奥巴马还曾在白宫举行一场仪式，专门纪念詹宁斯帮助多莉挽救重要物品。攻占并火烧白宫的是英国人，时间是1814年3月24日，当时美国正同英国进行第二次美英战争，又称“第二次独立战争”。
原来，美国从英国的殖民统治下独立以后，美国同英国的矛盾并没有就此了结。美国独立后马上就走上了扩张的道路。特别是1803年，美国从法国手中购得路易斯安那，使美国领土扩大了一倍，接下来美国将目光放在了英国统治下的加拿大上。1812年6月18日，美国正式向英国宣战，第二次美英战争爆发。尽管美国是以“维护航海自由”为名发动战争的，但其真实的目的是占领自己垂涎已久的加拿大，继续扩大自己的版图。
战争之初，英军忙于欧洲战事，不得不在北美多个战场处于守势。但是到了1814年4月，英国所在的欧洲反法联盟击败了法国，拿破仑也被流放。因此，英国得以腾出手将军队和舰船调往美国，支援在那里与美国作战的英军。英国派遣军队占领了百慕大群岛，以此为基地封锁了美国海岸并准备登陆。在得到华盛顿等地美军防线薄弱的情报后，英军总指挥亚历山大・考克伦将军决定攻打美国的政治中心----华盛顿。
同年的8月24日，英军攻入了华盛顿。英军最先火烧了国会山，当时国会山主体建筑还在施工，两院大楼内部包括国会图书馆都遭破坏。接下来，英军沿宾夕法尼亚大道向西北奔总统官邸而去。此刻，美国政府官员们仓皇逃走，第一夫人多莉・麦迪逊最后才撤离，临走时，机智的她还不忘从墙上摘下华盛顿的肖像，带走《独立宣言》的原件和一批历史档案。当晚，英军火烧总统官邸，为了大火能烧到第二天，英军还添加了燃料。据报道，熊熊燃烧的大火远在巴尔地摩都看得清楚。不过，到了第二天，华盛顿然降暴雨，浇灭了大部分的火焰。还迫使英军退回到军舰上。
1814年底，互有胜负的双方签署了《根特和约》，正式停战，双方恢复了战前的边界。很快，美国政府开始重修总统官邸。1817年，为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令将外墙漆上一层白色的油漆，“白宫”这个名字也由此而来。
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