北极熊的驻居使当地旅游业绩增加了60%。
三十年前，几乎没有北极熊出现在阿拉斯加州的北极海岸地带。但最近几年，越来越多的北极熊开始迁徙到滨海区域，当地的观光旅游业也开始发展起来。
由于气候变化，北冰洋的冰块每年以惊人的速度融化，因此越来越多的北极熊迁徙到在阿拉斯加州巴特岛（Barter Island）上的卡克托维克（Kaktovik）小村里，在这片新的乐土群居。
正在参与美国鱼类及野生动物局（US Fish and Wildlife Service）北极熊保护项目的海洋生物学家瑞恩·威尔逊（Ryan Wilson）表示，海洋冰块数量的减少影响着北极熊的捕食范围。而卡克托维克小村拥有着丰富的食物量：每逢夏天，大批的北极露脊鲸就会在这里栖息，因此北极熊就能够在这片滨海地带寻觅新的猎物。据统计，已有多达80只北极熊相聚一起共享彼此的猎物——这对于向来喜爱独来独往、单独捕食的北极熊来说非常出人意料。
北极熊的驻居使得卡克托维克成为了新的旅游热点——这个人口仅有290人的村庄在2015年就有超过1000名游客。2016年，当地的旅游业绩就增加了约60%。
来到这里就会发现，正如其它靠近北极圈的偏远村庄一样，卡克托维克小村建立在冰冻的苔原地带上，这里的房屋都不那么坚固。直到1947年，这里才建造了第一个飞机场，把卡克托维克与世界联系起来。很难想象这里的人们如何熬过刺骨的潦冬，更不要说抵挡北极熊突如其来的袭击。然而这里的人们已经安然无恙地度过了数个世纪。
当地居民都似乎不太热情，游客也许很难深入了解这里的本土风情。直到现在，游客们一般只能通过当地向导来了解本土概况，而无法与本地人直接交流。另外，一个青年大使组织也会给游客简单介绍关于北极熊的安全知识及其保护情况。
两只北极熊在卡克托维克的浅水湾里打斗 图片来源：Sarah Reid
Ketil Reitan是其中一名北极熊野生观光的持证当地向导。每到七月中旬到海水结冰前的十月初，他就会划着小船，带领游客进行北极熊野外观光。游客不需要为了看北极熊而长途跋涉，因为在离村庄几百米远就能看到数只生动活泼的北极熊。
Reitan在陆地不远处停下小船，岸上有一只体型庞大的北极熊妈妈，在吃完一只几周前捕杀的鲸鱼的残骸之后，身上的皮毛都变成了灰色。从远处望去，北极熊妈妈正在守护着她的三只幼崽——它们正在飘零的木头之间欢快地跳跃。在它们附近，两只壮年雄性北极熊正在冰冷的海水里打架。雪白皮毛下厚厚的脂肪层让它们能够在冬天保持温暖和充足的体力。
这些生机勃勃的景象很容易让人觉得北极熊的生活有滋有味，但是现实的情况却非常堪忧。全世界共有5个北极熊聚居地：加拿大、格陵兰岛、挪威、俄罗斯和美国。最新数据显示，波弗特海（Beaufort）南部是其中一个北极熊数量减少的地区，从21世纪初的1500只下降到2010年的900只。
游船停靠在安全的地带 图片来源：Sarah Reid
根据2015年国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature）红色名录的评估数据，北极熊的数量正在持续减少。该评估还指出，到了2050年，北极熊的数量将会下降30%。
但好消息是，在去年九月，旨在保护北极熊的极地行动计划（Circumpolar Action Plan）得到5个北极熊地区的一致通过。然而，由于美国新任总统在气候变化问题上的立场并不乐观，北极熊的未来仍然堪忧。与此同时，2016年刷新了全年最高温度的记录，而中国和美国仍然是世界上温室气体排放量最高的两个国家。
不仅如此，巴特岛周边的海水原本每到秋季就会结成海冰，海冰持续9个月。而现在，这里的结冰周期变得越来越长。2016年的一项研究发现，波弗特海南部的北极熊在过去的几十年里开始在春天游到滨海区域，在巴特岛上平均逗留的时间比90年代末多出36天。因此，北极熊在巴特岛上逗留的时间越来越长，这里的种群数量也逐渐增多，这不由得引起了当地居民对自身安全的担忧。
北极熊妈妈正在照看着她的幼崽 图片来源：Sarah Reid
卡克托维克拥有一支由本地志愿者组成的日间巡逻队伍，他们负责利用非杀伤工具（即装上非穿透性的子弹的枪支）驱赶骚扰当地居民的北极熊。但随着这些北极熊变得越来越大胆，居民们不得不重新构思管理北极熊的对策。
当地野生动物管理部门的主管迈克·佩德森（Mike Pederson）说道：“现在驱赶饥饿北极熊的方法越来越不管用。”到目前为止，卡克托维克还没有因北极熊袭击而导致的人类死亡案例，但是佩德森表示已经有数宗受伤案例。“我们现正在寻找其它方法，保证居民以及北极熊安全。”
从一个偏僻的小村庄变成一个生态旅游热点，这对卡克托维克来说是一个挑战。旅客数量的增多给当地带来了多方面的压力，例如飞机座位不足以及医疗设施不完善。
有人担心，当地逐渐升温的旅游业带来的更多是环境问题——游客数量的增多预示着温室气体排放量也逐渐增多，这可能再次威胁着北极熊的生存。
卡克托维克小村正设法应对当地逐渐增多的北极熊 图片来源：Sarah Reid
2月27日被定为国际北极熊日。在这片日趋脆弱的环境里，人们不经意的一个行为，都有可能威胁着濒临灭绝的动物的生命。也许前往卡克托维克进行北极熊观光游的意义在于，让人们意识到自己在应对气候变化过程中所肩负的责任。
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