上一篇微信文章中，笔者谈到为什么不能奢望通过数学模型计算出人民币的均衡汇率。有大学生朋友看后留言说，读了文章感觉特别沉重——既然书本上的理论知识距离实际的经济运行如此之远，辛苦读书学理论又有何意义呢。
其实这种烦恼大可不必，理论学习必不可少，笔者强调的是必须认识到客观世界的复杂性，不能将书本知识在实践中生搬硬套。简而言之，应用理论知识绝对没错，但如何应用才是关键。
举个例子。中学时大家在物理课上应该都学过，在一个真空管里，将一个铁球和一片羽毛同时松开，二者将同时触及真空管底部。这是大家在学重力加速度时都知道的实验。但你不可能在现实生活中直接应用这个实验结果，而是要反过来，在掌握重力加速度的前提下，综合考虑空气的密度、风向等诸多因素之后，最终帮助你估算出铁球比羽毛早几秒落地。
其实这种例子在外汇市场也俯拾皆是。例如，我们经常会看到“人民币贬值将助推我国出口”、“人民币贬值将增强我国出口企业盈利能力”之类的表述。乍一看这些表述都有道理，也符合我们在本科国际金融教科书上的结论，但其实这些表述与事实都有不小的偏差。
教科书上的确讲到贬值有助于刺激出口，但这是有前提条件的，并非绝对的真理。在现实生活中，货币贬值在很多情况下是不会刺激出口的，也不会增强企业的盈利能力，甚至可能增大企业的经营成本。
举个例子，如果人民币只是对美元贬值，不是对一篮子货币普遍贬值，那么只要其他竞争对手同时对美元贬值，甚至比人民币贬值幅度更大，那么人民币的贬值就很难给国内出口商提供明显帮助。
退一步讲，即使人民币对世界所有货币都贬值了，但如果人民币的贬值导致全球针对中国的贸易壁垒增加，出口企业还是很可能无法从人民币贬值中获利。
再退一步讲，即使人民币对全球主要货币都贬值了，而且没有招致进口国的贸易壁垒，但如果我们的企业在产业链中处于弱势地位，价格谈判能力不强，外国进口商会要求降低以外币计算的进口价格，那么我国的出口企业还是难以靠贬值获利，反而会被动地随着人民币的贬值而一次次修改合同价格，最终钱没多挣，还白白花费了很多时间和谈判成本。
再看看现实的数据，2016年人民币对美元贬值了6.6%，CFETS人民币汇率指数贬值了6.1%。人民币无论是对美元，还是对一篮子货币，都是大幅贬值的。但2016年以美元计算，我国出口仍然同比萎缩了7.7%，没看到贬值对出口有明显的拉动作用。2015年也是类似的情况。
现实的数据告诉我们，“贬值刺激出口”只是一种教科书中严格假设条件约束下才会出现的情况，在现实经济生活中未必成立。
书本理论在苛刻的条件约束下，可以得到明确的单一结论。而现实生活中，我们则要在不断放松条件约束的情况下，估算不同条件下的客观结果与书本理论的偏差。但理论知识给我们提供了思考问题的基础和起点。所以没有理论指导蛮干肯定事倍功半，但忽视客观环境，直接把理论知识生搬硬套则一定会撞破南墙。
换句话说，理论本身并不能告诉你行动之后会带来什么后果，因为任何经济学家都不可能充分预见到你应用某个理论时所处的客观环境，所以理论知识只可以成为我们思考和应对现实世界的基础，但绝不是可以拿来就用。
所以，如果您今后再看到有人告诉你，他的结论或者政策建议是基于某个著名（或者不著名）的经济理论，但他却没有告诉您这个理论的假设前提是什么，也没有告诉您他是如何根据现实环境对理论进行调整的，那么他的话基本就没必要听了。
最后总结一下，我们应该如何看待教科书中学到的理论知识呢？也许可以将他们看作一团面粉。面粉是个好东西，可以用来做面包，也可以用来蒸馒头，但如果您直接往嘴里硬塞，噎死是唯一的出路。
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