战后，资本主义和民主生活在西方社会强盛，一个根本的原因是，资本主义对公民有一个承诺，富有生活人人享受(Wohlstand für alle)。我们来阅读联邦德国“经济奇迹之父” 艾哈德的著作《大众的福利 (Wohlstand für Alle)》(1957年，英文本名字为《来自竞争的繁荣》，中文本根据英文本译出) 。
战后，艾哈德一直主持联邦德国经济政策的制定，艾哈德极力称赞“社会市场经济理论”，认为这种经济“把漫无限制的自由与残酷无情的政府管制两者之间长期存在着的矛盾加以解决，从而在绝对自由与极权之间寻找一条健全的中间道路。
现代社会阶级组织分为两个阶层，一个是人数很少的什么都买得起的上层社会，另一个是占人口大多数的购买力不足的下层社会。社会市场经济的目标是要打破阻碍社会向前发展的阶级界限，消除穷人和富人之间的敌对情绪。而欲达到这一基本目标，则必须实现一组三位一体的具体目标，即生产率和生产量的大幅度提高，名义工资的大幅度增长，低廉而稳定的物价水平。
为了实现上述基本目标，必须依靠自由竞争的市场机制的作用。但这种自由竞争的市场机制不同于十九世纪以前的漫无控制的自由放任，而是一种辅之以必要的国家调节的市场机制。
第一，保证个人的经济自由。自由是每个公民的权利，也是市场经济的出发点。这里所说的经济自由包括生产者决定自己资源的使用，进行生产和竞争的自由，以及消费者使用自己的收入进行购买的自由。
第二，要保证自由竞争，这是实现市场调节的唯一途径。这就是说，价格在竞争中形成 并通过竞争来调节经济，实现资源的最优配置。他认为，竞争是保证繁荣的最有效的手段，只有通过竞争才能实现生产的发展。所以，自由竞争是市场经济的基础。
第三，保护私有制。艾哈德强调，私有制是保证个人自由与自由竞争的基本前提，没有私有创就投有市场经济。艾哈德是市场经济的拥护者，认为人类进步是市场经济的结果。市场经济的优越性在于，它能使调节过程随时随刻地进行，能使供求双方，国民收入与国民生产之间既在数量上又在质量上都趋于平衡，能使生产者和消费者双方都获益。”他把联邦德国经济的功归之于市场经济。正因为如此，一般把社会市场经济归之于自由主义的范围之内。
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