自动化是否破坏了就业成了经济学家和政治家关注的主要议题之一。在特朗普炮轰贸易减少了美国制造业岗位之际,有经济学家“测算”称:贸易仅起到了四分之一的作用,剩余四分之三是由于科技进步及自动化造成的。
从OECD国家的工业机器人存量和制造业就业比例来看,两者呈现正相关关系。

(图片来自Natixis,x轴为工业机器人存量,y轴为制造业就业)
自2002年至2016年,随着工业机器人的增加,制造业就业也随之增加。但需要指出的是,选取的这些OECD“样板国家”的制造业基本处于价值链上层,选取的时间也是自动化对低技能工人淘汰基本结束的时间段,本结果可能并不适用于低端制造业和自动化处于初始阶段的国家。
制造业的自动化最后非但不会破坏就业,还能在其它部门创造更多就业:自动化提高了设计和使用机器人的“产业工人”的收入,这些收入将主要进入服务业,创造更多服务业就业;同时自动化进一步降低了产品价格,给全民带来了更大的购买力,继而创造更大的需求和就业。
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