东京上演了一场全球最前沿的人工智能大战。与其观看机器进步了多少，更值得观察的是机器背后的人们。
2017年3月19日，距离东京市区约40分钟的车程，百年学校日本国立电气通信大学。
一个不算大的教室空间，零星放了几张长桌。桌子上，没有华丽的器材，只有一台台朴素的笔记本或台式电脑，却静悄悄的上演一场全球最前沿的人工智能(AI)大战。
这天傍晚，由电气通信大学举办的第十届UEC杯世界计算机围棋大赛（简称UEC），正式画下句点。一如在场选手的普遍预测，来自腾讯的“AI棋手”----绝艺，一举拿下冠军。
这是腾讯第一次参赛，也是腾讯AI Lab（人工智能实验室）部分成员第一次公开露面（封面图的左上角团队）。但有趣的是，这半年来，绝艺已在腾讯竞技平台野狐围棋上获得不少优胜战绩，在场选手早已久闻大名。比赛前，腾讯团队仍对比赛结果保守看待，但第一天预赛进行不到一半，不少选手已私下讨论，“这次（冠军）应该就是绝艺。”
“看绝艺下棋，有时已比AlphaGo更成熟了，”我问起在现场讲解棋局的日本九段棋士王铭琬，身为职业最高段的棋士，他怎么评价绝艺的表现？王铭琬给了相当正面的回应。
AlphaGo是谷歌旗下公司DeepMind的AI软件，去年3月曾与韩国九段围棋棋手李世石对奕，以四胜一败的成绩震撼全球。
由于围棋被视为人类文明最困难的益智游戏，计算机围棋也被看成试验人工智能发展的重要途径。
UEC决赛这一天，日本主要新闻媒体，包括《日经》、《读卖新闻》、《朝日新闻》、《NHK》等全都涌进现场采访。在AlphaGo战胜李世石刚满一年之际，人工智能到底走到了哪一步，被认为计算机围棋领域全球第一大赛的UEC，很自然的成为重要的观察场合。
从UEC主办方提供的数据来看，十年来，平均每年有26位“AI棋士”参赛，今年共有29组报名，人数变动不大。但仔细看参赛队伍的背景，却有些不同。
“来自中国的选手变多了，还有，大公司也注意到这个比赛了。”比赛发起者、日本电气通信大学助理教授伊藤毅志说起。
伊藤教授前半部说的，是指除了腾讯，今年还有来自上海、提供AI服务平台的创业团队“天壤”，带著电脑棋士“奕”参赛。至于后半部，原先UEC被看成是独立开发者的学术交流机会，但继去年Facebook人工智能组研究员田渊栋带来的“黑暗森林”(Darkforest)拿下比赛第二，今年冠军又被腾讯的绝艺抱走。
当腾讯团队获胜后，所有参赛选手在比赛场上恭敬的互道恭喜，被视为绝艺最强的对手、来自日本的DeepZen团队，也向媒体公开称赞起对手。
但伊藤教授却一个人静静的站在会场后方，与我讨论起比赛的意义。
伊藤教授回想，十年前创办比赛，是站在学术的角度，鼓励机器打败人类，但现在，AlphaGo向世人证明，机器已能处理人类文明最困难的游戏，从绝艺的表现来看，AI似乎又被往前推了一大步。机器还有必要和机器对战吗？往后，是不是直接举办人机大战就行？当下，他没有答案。
人人都站在AlphaGo的肩膀上
究竟这次比赛是前进了多大一步，让伊藤教授对当前的比赛犹豫了？从开发者对围棋的认识，或许能说明一部分。
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