在过去六年的叙利亚内战期间，阿塞德政权多次对反抗军和平民使用化学武器，其中2013年在首都大马士革郊区格塔镇的一次化武攻击中，导致1000人丧命。如今叙当局4日又悍然再度使用化武，美国驻联合国大使海理4日宣布，美国对叙政策的优先选项已不是谈判，而是把阿塞德赶下台。
根据美国和俄罗斯达成的协议，叙利亚应同意国际观察员在2014年监督销毁化武，但协议基本没有执行，叙国内战和冲突仍有化武使用。
在叙利亚外交部发言人2012年承认拥有化武，但表示只是用来对付外来入侵，欧巴马声称叙国跨越“红线”(red line)，誓言制裁。但欧巴马毫无惩戒动作，被讥为胆弱。
格塔镇的化武攻击发生后，叙国人民死伤无数，严重违反国际禁用化武的公约。欧巴马政府认为是叙利亚当局所为，而且时任国务卿的柯瑞认为已使用多次。欧巴马要求国会批准在叙利亚动用军事力量，不过柯瑞表示，如果叙利亚交出化武，可免遭军事打击。
柯瑞与俄罗斯外长2013年达成销毁叙利亚化武的协议，敦促叙政府在一周内公布化武储备，所有储藏地点都要接受国际检查，在2014年上半年实现销毁化武。欧巴马后来表示，他为做出避免军事打击阿塞德政权的决定感到自豪。
但后来有报导称，阿塞德政权对平民使用氯气，而氯气并不包括在禁止和销毁的化武中。叙利亚拥有许多种化武，约1000吨，但部分没有在规定的最后期限内销毁。
欧巴马时期的白宫国家安全顾问莱斯(Susan Rice)表示，在叙利亚已公布的化武中，92.5%已离开叙利亚，送交国际监督，取得的这种成效远比空袭好得多。但实际上，叙境内仍可能有大批化武，包括氯气，而不是像叙国政府宣布的那样。
氯气由于广泛的民用而不是违禁品，但化武公约禁止把氯气当做化武使用，尽管叙利亚2013年加入这一公约，但叙政府仍可能用氯气这种穷人的化武，对国内的反对派实施攻击。
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