如果你看到一个“港”字，你立刻想到的是什么？我想，不少人首先会想到香港，报刊媒体上“港澳同胞”已经用了很多年，港币、港商等词也是常常可见。有人会很快想到港口，海港，商港或军港，上海港、青岛港、旅顺港之类，联想到的是巨大的远洋巨轮、高耸的吊塔或龙门吊，来回奔跑的汽车和铲车等等。也许有人会想到航空港，联想起银白色的飞机、漂亮的空姐等等。
当你打开地图，看到上海市郊在淀山湖与黄浦江之间有一条河，栏路港，你会有什么想法？恐怕不少人会想：这是一个什么怪名称？
这不是什么怪名称，这条河流就叫栏路港，港就是河。
港就是河？不错，港字的本义就是“江河的分流”。
《说文解字》：“港，分派也。”（派，水的支流。）《康熙字典》上引用的《唐韵》、《集韵》、《韵会》、《正韵》等历代字书都这样说：“港，水分流也。一曰，水中行舟道。”《辞源》中“港”字的第一个义项就是“江河的分流”。它的例句是韩愈的话：“道于杨墨老庄佛之学，而欲之圣人之学，犹航断港绝潢以望至于海也（要靠学习杨朱墨翟老子庄子佛教而达到圣人的境界，那就如同想乘船通过被截断的河流去大海一样）。”这里的“断港绝潢”就是断绝的河流，港，小河；潢，小湖。
著名唐末诗人杜荀鹤写过一首诗：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，乡思在渔歌。”其中“水港小桥多”就是说小河上有许多小桥。
我们现在还说“河湖港汊”，港汊就是小河流。京剧《沙家浜・坚持》一场中指导员郭建光有唱词：“河湖港汊好战场，大江南自有天然粮仓。”栏路港也就是一条河流的名称。其实，仔细看看现在的媒体报道中提到以港为名称的河流还是有一些的。例如，苏州的斜塘街道就有“斜塘港”，上海金山区也有一条“斜塘港”。浙江海宁有张泾港。这些河流名称都见于如今的媒体。
如今在全国百强县中稳居前三位的著名的县级市张家港市，就取名于位于该市的一条河道，张家港。该河道由该地张氏于明代合族开挖，并于清初被官方正式命名为张家港。该河道最早属江阴县，后来改属成立于1957年的沙洲县。
1982年，张家港港正式对外开放。注意这个有点儿罗嗦的名称为张家港港，前港字为河道，后港字为港口。
1986年沙洲县改名为张家港市。
明・张国维《吴中水利全书》卷五中例举了当时苏州府境内的河流名称，多以“江、湖、荡、漾、潭、湾、渎、塘、浦、河、港、泾、浜”等命名，而尤以以港和泾为最多。仅在苏州府属下的长洲县，该书就举出来了以港命名的河流有215条，而吴江县竟达421条之多（见附录）。
既然港是小河，是行船之道，那么，在小河的交汇处也就是“港口”处设立码头，装卸货物、从事贸易等都是很自然的事情。人们把这种有码头设施、供船只停靠、人货上下的地方的地方称为“港口”也就是很自然的事情。时间长了，港口就被简称为港。再延伸出来，那就不但是内河的港口，还有了海上的港口，海港。于是，从郑和下西洋的出发点刘家港到如今的上海港、青岛港、香港等，一系列的大港口都出来了。
由于以港命名的河流大都是水网地区的“小河浜”，如今的书籍、报刊以及其他媒体上都很少提及这些小河的名称。书、报及其他媒体新闻报道提到港的地方都是说上海港、香港这些大地方。这样，到了最后，人们只记住了这些停靠巨轮大舰、装卸货物的“港”，而忘记了港字原来的意思只是河流的分派，那些小港汊。
千百年来，人们从小水港出发，一年又一年，一点一点地走向了大江大河、走向了海洋，经由海洋又走向了全世界。
由中国的港口走到了世界各国的港口，从停靠船泊的海港，又转到了停转飞机的大型航空港。将来的月球，也将是人类走向其他星球的航天港。这是人类的成长、人类的进步。一个“港”字的含义，与人类的进步同行。
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