中国好几个省份近日纷纷撤县设市：4月10日，陕西省撤销神木县，设立县级神木市；4月11日浙江省撤销玉环县，设立县级玉环市；4月12日，湖南省撤销宁乡县，设立县级宁乡市；同日，四川省撤销隆昌县，设立县级隆昌市。
20年前曾被叫停撤县设市，指将符合条件的县提升为县级市，由省直接管辖。虽说这个词常听到，但是中国上一波动静这么大的集中撤县设市，还是20年前的事。
在1994年到1996年，中国共有95个县改市和1个新设县级市。改为市之后，江浙鲁等省的县域经济也得到了快速发展，每年的中国百强县排行榜基本都被这三个省占据。截至1998年，中国县级市数量达437个，其中近350个为县改市。
在中国，“县”作为一种行政区划，代表着农业社会的管理方式（图源：VCG）
不过，当时县改市引起的盲目跟风，给中国的地方治理带来不少问题：许多地方县级市市区农村人口比重过大，城郊比例失调，城乡概念模糊、大量占用耕地等“假性城市化”问题。在这种情况下。1997年，中国国务院暂停了实施10多年的撤县改市政策。
背后的利益纠葛
在中国，“县”作为一种行政区划，代表着农业社会的管理方式。市作为行政区划，代表了另一个方向：城市化。从“县”到“市”，一字之差，管辖区域没变，人口也没变，但是背后的利益纠葛却非常复杂。
首先是县归地级市直管，县级市则由省政府直管，地级市政府只是代管。隶属层次不一样，行政管理权限就要大一点，优惠政策也会多一点；其次是定位。县一般以农业为主，市则以工商业或者服务业等非农产业为主；再次，体现在政府部门设置和编制确定上，县一般涉农部门较多，市则以城市经济和城市管理部门设置为主；第四，财权不一样。上级政府转移支付或者专项扶持资金也有差别，县一般只能用于农业相关领域，而市可以用于城市相关领域。还有，市可以开征并使用城市维护建设税，而县不可。
综合各方面情况看，尽管以往那些大批“撤县设市”的现象再难复制，但仍将有一部分经济社会发展良好的县实现完美变身。特别是在中共中央强力推进新型城镇化的背景下，将一些地方经济中心由县改市，可以发挥更好的区域带动效应。今年3月5日，中国总理李克强在《政府工作报告》中明确提出，要“支持中小城市和特色小城镇发展，推动一批具备条件的县和特大镇有序设市，发挥城市群辐射带动作用。”撤县设市由此解冻。
问题是，当众多的县都趋之若鹜时，会让本来是正常的事情发生了性质上的改变。如果为了改市，好大喜功甚至弄虚作假编造相关数据，则会扭曲中国城镇化的方向与目标，出现城镇化“虚热”，这种依旧是一种以追求GDP为目的的政绩工程会与以人为本的新型城镇化相去甚远。
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