此时的半岛局势波诡云谲，但“萨德”问题却似乎迎来重大转机。多家韩国和日本媒体16日报道称，一名白宫高级官员当天在飞机上对跟随彭斯出访的记者团说，“韩国正在进行总统选举，萨德部署应该由新任总统来决定”。这一发言被迅速解读为美国在“萨德”入韩问题上“后退一步”。虽然彭斯发言人和韩国外交部都进行了澄清，但该官员的言论还是引发外界广泛猜测。
靠盟友，也得靠中国
随着半岛局势不断升温，16日有美国官员披露，美国新政府确定了对朝政策：最大限度施压，如果朝鲜改变其行为，再与其接触。在奥巴马执政时期，美国希望通过“战略忍耐”政策消耗朝鲜耐心，综合运用政治孤立和经济制裁等手段，在强大的外界压力下，迫使朝鲜弃核。
虽然“战略忍耐”以失败告终，但该政策还是使美国获得一项重要隐性战略收益，那就是进一步强化了在朝核问题上的中国责任论。和奥巴马的“战略忍耐”相比，特朗普的对朝政策正转向以压促变的老路上，政治打压、外交独立、经济制裁，配上层层加码的军事活动，希望借此来压垮朝鲜政权。
美国安顾问认为中国在解决朝核问题中作用巨大（图源：VCG）
不过与“战略忍耐”不同的是，新的对朝政策除军事活动外，更强调的是中国的配合。美国国家安全顾问麦克马斯特(HR McMaster)表示，目前阶段美国注重中国对朝鲜施压的能力。尽管美国依靠盟友，但“我们也不得不依靠中国领导层”。
当然，中国积极努力促和，美国也是看在眼里。商界大佬出身的特朗普想必已经意识到，美国不能一方面寻求中国帮助，另一方面却损害中国的战略利益。因此，美国暗示“萨德”部署可能延期的说法并非纯粹的“技术层面解读”，中国与美国就“萨德”问题达成某种共识的可能性依然存在。
中美同时回避“萨德”问题
从2016年2月韩美磋商部署“萨德”起，中国就对“萨德”落户韩国展现出鲜明的反对立场。中方多次在公开场合就“萨德”问题表示强烈不满并召见美国和韩国驻华大使进行交涉。中国外交部也多次批评美国在韩部署“萨德”是在“损害中国战略安全利益”、“破坏地区战略平衡”。
由于中国长期以来对“萨德”问题的强硬立场，外界普遍认为，“萨德”问题一定是4月中美首脑会晤的重点问题。然而，令外界颇感意外的是，中美双方似乎没有就“萨德”问题在“习特会”上展现较大分歧，媒体的报道也只用了“特朗普向习近平表达了美国在部署‘萨德’系统一事上的用意和立场”这句话一笔带过。
“习特会”结束后，习近平与特朗普通电话也没有涉及“萨德”一事。随后，中国国务委员杨洁篪16日同美国国务卿蒂勒森（Rex Tillerson）通电话时表示，不久前的“习特会”非常“成功”。对于当前朝鲜局势，中美元首也“进行了很好的通话”。在这次的通话中，中美政府官员也同时回避了“萨德”问题。
在习近平与特朗普通话后，美国已不再咄咄逼人谈对朝动武和政权更迭，甚至还确定了新的对朝政策。中国和美国在“萨德”问题上的同时“沉默”，也从侧面反映出美国对该问题的软化态度。
美国对于朝核问题做出适当妥协和让步
无法收场不如提前布局
作为“萨德”部署地的韩国，此时正处于风暴中心。韩国两位总统热门候选人文在寅和安哲秀，此前都对部署“萨德”持消极立场，也多次表示，朴槿惠政府不能罔顾民意推进，是否部署“萨德”，需留待新总统就任后决定。然而，在首次总统辩论结束后，他们口风突变，称部署“萨德”是事关韩国的主权行为。
其实从本质上讲，两位候选人都是反对部署“萨德”的，但文在寅和安哲秀一再改口部署“萨德”立场有一定的迎合选举意味，而他们任后是否能坚持部署“萨德”也未可知。
韩国政局不稳使“萨德”部署充满不确定性。即便美国现在可以和过度政府合作加急部署，但如果新政府上台后推翻之前的决定，将会给“萨德”问题带来很大麻烦。所以，美国与其到时候无法收场不如提前布局，正好借韩国总统大选在即，作出一个既不伤面子又有利于问题解决的决定。
毫无疑问，“萨德”就是美国打入东北亚的一个“楔子”，不仅使中韩关系迅速恶化，还对中国国家安全构成严重威胁。随着半岛局势持续紧张，美国和韩国开始意识到中国在该问题中发挥的特殊作用。所以，美国的确有可能以暂缓部署“萨德”换取中国在对朝施压上采取更有力措施，如果中方施压无效，美国或将重启部署进程。即便如此，美国暂缓部署“萨德”对中国来说，也将成为一次重大的外交胜利。
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